Les animaux de compagnie sont-ils capables d'empathie ?

Au XVIe siècle, les animaux étaient assimilés à des machines. On croyait que seule une personne pouvait penser et ressentir la douleur. Et les animaux ne pensent pas, ne ressentent pas, ne font pas preuve d'empathie et ne souffrent pas. René Descartes a soutenu que les gémissements et les cris des animaux ne sont que des vibrations dans l'air auxquelles une personne intelligente ne prêterait pas attention. La cruauté envers les animaux était la norme.

Aujourd’hui, nous nous souvenons de cette époque avec horreur et serrant encore plus fort notre chien bien-aimé… C’est bien que la science se développe rapidement et brise les vieux schémas.

Au cours des siècles passés, de nombreuses études scientifiques sérieuses ont été menées qui ont radicalement changé la façon dont les humains perçoivent les animaux. Nous savons désormais que les animaux ressentent aussi de la douleur, souffrent aussi et sympathisent les uns avec les autres – même s’ils ne le font pas tout à fait comme nous.

Votre animal vous comprend-il ? Posez cette question à tout propriétaire aimant d’un chat, d’un chien, d’un furet ou d’un perroquet – et il répondra sans hésiter : « Bien sûr ! ».

Et en effet. Lorsque vous vivez côte à côte avec un animal de compagnie depuis plusieurs années, vous trouvez un langage commun avec lui, vous apprenez ses habitudes. Oui, et l'animal lui-même réagit avec sensibilité au comportement et à l'humeur du propriétaire. Lorsque l'hôtesse est malade, le chat vient la soigner en ronronnant et se couche juste sur le point sensible ! Si le propriétaire pleure, le chien ne court pas vers lui avec un jouet prêt, mais met sa tête sur ses genoux et le réconforte avec un regard dévoué. Et comment douter de leur capacité d’empathie ?

La compréhension mutuelle avec un animal de compagnie est merveilleuse. Mais ne commettez pas cette erreur courante. La plupart d’entre nous ont tendance à projeter nos émotions et nos sentiments sur nos animaux de compagnie. Ce sont pour nous des membres de notre famille, et nous les humanisons, en attendant une réaction « humaine » à divers événements. Malheureusement, cela se fait parfois au détriment des animaux de compagnie. Par exemple, si le propriétaire pense que le chat a fait des choses dans ses pantoufles « par méchanceté », il a recours à la punition. Ou quand un chien ne veut pas être stérilisé pour ne pas perdre la « joie de la maternité ».

Malheureusement ou heureusement, les animaux voient le monde différemment de nous. Ils ont leur propre système de perception du monde, leurs propres particularités de pensée, leurs propres schémas de réaction. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne ressentent pas et ne font pas d’expérience. Ils le font simplement différemment – ​​et nous devons apprendre à l’accepter.

Vous vous souvenez de la loi de la jungle ? Chacun pour soi! Le plus fort gagne ! Si vous voyez un danger, courez !

Et si tout cela n’avait aucun sens ? Et si ce n’était pas l’égoïsme qui aidait les animaux à survivre et à évoluer, mais l’empathie les uns envers les autres ? Empathie, aide, travail d'équipe ?

• 2011. Le centre médical de l'Université de Chicago mène une autre étude sur les caractéristiques comportementales des rats. Deux rats sont placés dans une boîte, mais l’un peut se déplacer librement, tandis que l’autre est fixé dans le tube et ne peut pas bouger. Le rat « libre » ne se comporte pas comme d'habitude, mais est clairement stressé : il se précipite autour de la cage, court constamment vers le rat enfermé. Après un certain temps, le rat passe de la panique à l'action et tente de libérer son « compagnon de cellule ». L'expérience se termine par le fait qu'après plusieurs tentatives assidues, elle réussit.
• Dans la nature, chez un couple d'éléphants, l'un refuse d'avancer si l'autre ne peut pas bouger ou meurt. Un éléphant en bonne santé se tient à côté de son malheureux partenaire, le caressant avec sa trompe, essayant de l'aider à se relever. Empathie? Il y a un autre avis. Certains chercheurs pensent qu’il s’agit d’un exemple de relation leader-suiveur. Si le leader meurt, alors le suiveur ne sait tout simplement pas où aller, et il ne s'agit pas du tout de compassion. Mais comment expliquer cette situation ? En 2012, Lola, un bébé éléphant de 3 mois, est morte sur une table d'opération au zoo de Munich. Les gardiens du zoo ont amené le bébé à sa famille pour qu'ils puissent lui dire au revoir. Chaque éléphant s'approchait de Lola et la touchait avec sa trompe. C'est la mère qui a caressé le bébé le plus longtemps. Des scénarios comme celui-ci se produisent régulièrement dans la nature. Un vaste travail de recherche mené par des scientifiques britanniques en 2005 a une fois de plus montré que les éléphants, comme les humains, éprouvent du chagrin et pleurent les morts.
• En Autriche, une autre étude intéressante a été menée à l'Institut de recherche Messerli sous la direction de Stanley Coren, cette fois avec des chiens. L'étude a porté sur 16 couples de chiens de races et d'âges différents. Grâce à des équipements modernes, des signaux d'alarme ont été transmis à ces chiens à partir de trois sources : les sons de chiens vivants, les mêmes sons dans les enregistrements audio et les signaux synthétisés par un ordinateur. Tous les chiens ont montré la même réaction : ils ont complètement ignoré les signaux de l'ordinateur, mais sont devenus inquiets lorsqu'ils ont entendu les signaux de la première et de la deuxième source. Les chiens couraient sans relâche dans la pièce, se léchant les babines et se penchant jusqu'au sol. Les capteurs ont enregistré un stress intense chez chaque chien. Fait intéressant, lorsque les signaux ont cessé d'être transmis et que les chiens se sont calmés, ils ont commencé, pour ainsi dire, à « s'encourager » : ils remuaient la queue, frottaient leur museau l'un contre l'autre, se léchaient et s'impliquaient dans le jeu. . Qu’est-ce que c’est, sinon de l’empathie ?

La capacité des chiens à faire preuve d’empathie a également été étudiée au Royaume-Uni. Les chercheurs de Goldsmiths Custance et Meyer ont mené une telle expérience. Ils ont rassemblé des chiens non dressés (pour la plupart des métis) et ont mis en scène plusieurs situations impliquant les propriétaires de ces chiens et des inconnus. Au cours de l'étude, le propriétaire du chien et l'étranger ont parlé calmement, se sont disputés ou ont commencé à pleurer. Comment pensez-vous que les chiens se sont comportés ?

Si les deux personnes parlaient ou se disputaient calmement, la plupart des chiens s'approcheraient de leurs propriétaires et s'asseyaient à leurs pieds. Mais si l'étranger se mettait à pleurer, le chien courait immédiatement vers lui. Alors le chien quitta son maître et se rendit chez un inconnu qu'il voyait pour la première fois de sa vie, afin d'essayer de le consoler. C’est ce qu’on appelle les « amis de l’homme »…

Vous voulez plus de cas d’empathie dans la nature ? Les orangs-outans construisent des « ponts » entre les arbres pour les petits et les membres de la tribu affaiblis qui ne peuvent pas faire de saut en longueur. Une abeille donne sa vie pour protéger sa colonie. Les grives signalent au troupeau l'approche d'un oiseau de proie et se révèlent ainsi. Les dauphins poussent leurs blessés vers l’eau pour qu’ils puissent respirer, plutôt que de les abandonner à leur sort. Eh bien, pensez-vous toujours que l’empathie est seulement humaine ?

Les biologistes ont une théorie selon laquelle l'altruisme à l'état sauvage est l'un des leviers de l'évolution. Les animaux qui se sentent et se comprennent, capables de se regrouper et de se venir en aide, assurent la survie non pas des individus, mais du groupe.

Les scientifiques utilisent diverses méthodes pour comprendre les capacités mentales des animaux, leur vision du monde qui les entoure et d'eux-mêmes. La question clé dans ce sujet est la conscience de soi. Les animaux comprennent-ils les limites de leur corps, sont-ils conscients d'eux-mêmes ? Pour répondre à cette question, le psychologue animalier Gordon Gallup a mis au point un « test miroir ». Son essence est très simple. Une marque inhabituelle a été appliquée sur l'animal, puis il a été amené au miroir. Le but était de voir si le sujet serait attentif à son propre reflet ? Comprendra-t-il ce qui a changé ? Va-t-il tenter d'enlever la marque afin de retrouver son apparence habituelle ?

Cette étude est menée depuis plusieurs années. Aujourd’hui, nous savons que non seulement les humains se reconnaissent dans le miroir, mais aussi les éléphants, les dauphins, les gorilles et les chimpanzés, et même certains oiseaux. Mais les chats, chiens et autres animaux ne se sont pas reconnus. Mais cela signifie-t-il qu’ils n’ont aucune conscience d’eux-mêmes ? Peut-être que la recherche nécessite une approche différente ?

Vraiment. Une expérience similaire au « Miroir » a été menée avec des chiens. Mais au lieu d’un miroir, les scientifiques ont utilisé des pots d’urine. Le chien a été laissé dans une pièce où plusieurs « échantillons » ont été prélevés sur différents chiens et sur le chien testé. Le chien renifla longuement chaque pot d'urine de quelqu'un d'autre, s'attarda une seconde près du sien et courut devant lui. Il s’avère que les chiens sont également conscients d’eux-mêmes – mais pas à travers une image visuelle dans un miroir ou sur une image, mais à travers des odeurs.

Si aujourd’hui nous ne savons pas quelque chose, cela ne veut pas dire que cela n’existe pas. De nombreux mécanismes n'ont pas encore été étudiés. Nous ne comprenons pas grand-chose, non seulement à la physiologie et au comportement des animaux, mais aussi aux nôtres. La science a encore un long et sérieux chemin à parcourir, et nous devons encore former une culture de relations avec les autres habitants de la terre, apprendre à vivre en paix avec eux et ne pas dévaloriser leurs émotions. Bientôt, de nouveaux scientifiques mèneront des études encore plus vastes et nous en saurons un peu plus sur les habitants de notre planète.

Pensez-y : les chats et les chiens vivent côte à côte avec les humains depuis des milliers d’années. Oui, ils voient le monde avec des yeux différents. Ils ne peuvent pas se mettre à notre place. Ils ne savent pas comprendre nos ordres ou le sens des mots sans éducation et formation. Soyons honnêtes, il est également peu probable qu’ils lisent dans les pensées… Cela ne les empêche cependant pas de nous ressentir subtilement, 5 jours sur 24, XNUMX heures sur XNUMX. Maintenant c'est à nous de décider !