Bartonellose chez le chat : diagnostic et traitement

La bartonellose du chat est une maladie véhiculée par les puces et les tiques. Les chats peuvent être infectés en se baignant ou en séjournant dans un refuge pour animaux ou une pension. Aux premiers stades de la maladie, les chats ne présentent souvent aucun symptôme, il est donc important de demander des tests à votre vétérinaire. Si un chat ne quitte jamais la maison, ses risques de contracter la bartonellose, souvent appelée « fièvre des griffes du chat », sont faibles. Mais il ne faut jamais oublier ce risque.

Comment se transmet la bartonellose ?

La fièvre peut survenir à cause des griffures du chat, mais ce n'est que le nom commun d'une des variétés de bartonellose, causée par des bactéries présentes dans les excréments des puces et des tiques. Selon le Laboratoire Vétérinaire National, jusqu'à 20 % des chats sans facteurs de risque peuvent contracter la maladie. Si un chat vit dans un climat chaud et humide, il court un plus grand risque. Les chats sont généralement infectés par la bartonellose par contact avec des excréments infectés que les puces laissent sur leur peau et leur pelage. Les animaux les lèchent en se lavant.

Les bactéries se transmettent également par les tiques. Ces minuscules sangsues peuvent facilement entrer dans la maison si elle se trouve à proximité de la forêt, ou si le chat habite à côté d'un chien qui adore courir dans les buissons et les herbes hautes. Si des personnes ou d'autres animaux apportent accidentellement des tiques dans la maison, même un chat qui ne sort jamais peut être infecté par la bartonellose. 

Les propriétaires d'animaux doivent vérifier régulièrement leurs animaux pour détecter tout signe de tiques, de puces et de leurs piqûres. Mais même avec des inspections régulières de ce type, il se peut que de minuscules puces ne soient pas détectées. Il est nécessaire d'observer si le chat démange plus que d'habitude et si des taches rouges apparaissent sur sa peau. De nombreux animaux infectés par la bartonellose ne présentent aucun symptôme pendant des semaines, voire des mois. Mais si des puces ou des tiques sont trouvées dans la maison, il est important de demander au vétérinaire de faire une prise de sang pour voir si l'animal a besoin d'un traitement.

La même chose devrait être faite si le chat a récemment visité une auberge pour animaux de compagnie ou est sorti dehors. De nombreux vétérinaires recommandent de faire un test sanguin pour la bartonellose à ceux qui décident d'adopter un chaton ou un chat sans abri dans un refuge.

Bartonellose chez le chat : symptômes

Les chats peuvent être porteurs de la bactérie dans leur organisme pendant plusieurs mois sans aucun symptôme. Mais si votre animal présente une hypertrophie des glandes, une léthargie ou des douleurs musculaires apparaissent, vous devriez l'emmener chez le vétérinaire. La plupart des chats reçoivent une cure d'antibiotiques avec un test de suivi après quelques mois, après quoi le problème disparaît complètement. Heureusement, la bartonellose n'est pas une maladie mortelle, mais les propriétaires d'animaux doivent néanmoins savoir comment la prévenir.

Bartonellose chez le chat : comment se transmet-elle à l'homme

La bartonellose est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut se transmettre d'un chat à l'autre par des égratignures, des morsures ou des accidents vasculaires cérébraux. Les Centers for Disease Control recommandent aux personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les jeunes enfants ou les personnes âgées, d'éviter de jouer avec de jeunes chats, car ils courent un risque plus élevé de contracter la bartonellose. 

N'importe quel chat peut être porteur de cette maladie, donc si un membre de la famille a un système immunitaire sensible, il doit être prudent lorsqu'il entre en contact avec des chats susceptibles d'être infectés. Parce que les chiens ne se toilettent pas comme les chats, ils sont moins à risque, mais peuvent quand même contracter la bartonellose de leurs voisins à fourrure.

Si quelqu'un dans la maison est griffé ou mordu par un chat, il est nécessaire de nettoyer immédiatement la plaie et de garder la zone propre. L’appellation « fièvre des griffes du chat » ou « maladie des griffes du chat » rappelle que la bartonellose peut se transmettre par n’importe quelle lésion cutanée. Si l'égratignure est rouge et enflée, consultez un médecin.

La maladie peut être transmise sans morsures ni égratignures. Si le propriétaire ou un membre de la famille présente l'un des symptômes suivants, un médecin doit être consulté et il convient d'envisager un test de bartonellose féline ou toute autre variété.

Les principaux symptômes de la maladie:

• température élevée;
• fatigue;
• mal de tête;
• manque d'appétit;
• tremblements;
• glandes enflées ou vergetures sur la peau.

Il n’est pas nécessaire d’attendre tous ces symptômes pour tester une maladie transmise par les tiques. Si le résultat est positif, ne vous inquiétez pas : ce n’est généralement pas dangereux pour l’homme, mais cela peut nécessiter un traitement antibiotique.

Il ne faut pas oublier que si le chat est positif à la bartonellose et ne mord ni ne gratte personne, il est important de se laver les mains fréquemment et de caresser l'animal avec précaution jusqu'à ce qu'il se rétablisse complètement.

Bartonellose chez le chat : traitement

Si des antibiotiques sont prescrits par un vétérinaire, prendre des médicaments et prendre soin d’un vilain chat peut être assez fatiguant. Voici quelques conseils pour rendre le processus de guérison aussi simple que possible :

• Donnez une friandise à votre chat après chaque comprimé. Si le vétérinaire le permet, vous pouvez même écraser le comprimé et le mélanger avec une cuillerée de nourriture humide pour obtenir une délicieuse boulette de viande.
• Il est préférable d’administrer le médicament à un moment de la journée où le chat est généralement calme et détendu.
• Un animal malade doit être placé dans une pièce séparée, loin des enfants et des autres animaux, où il peut rester jusqu'à ce qu'il se sente mieux.
• Vous devez prévoir plus de temps pour être avec votre chat. Si elle veut se faire caresser, vous pouvez la caresser, mais après cela, assurez-vous de vous laver les mains.
• Soyez patient et rappelez-vous que la mauvaise humeur de l'animal est temporaire.

Une fois que votre chat a fini de prendre le médicament et a repris des forces, vous devez le récompenser avec un jeu et une attention supplémentaires qui renforceront encore le lien avec le propriétaire.

La bartonellose féline peut créer certains problèmes familiaux et animaux de compagnie, mais la maladie peut être rapidement diagnostiquée par un test sanguin et la plupart des traitements ne prennent que deux à trois semaines environ.