Les chats voient-ils bien dans le noir ?

Bien que les humains aient domestiqué les chats il y a près de 12 ans, les beautés à fourrure restent encore un mystère. La croyance actuelle selon laquelle les chats ont une vision nocturne leur ajoute une aura de mystère. Mais est-il vrai que les chats peuvent voir dans le noir ? Et si oui, dans quelle mesure ?

Les chats voient-ils dans le noir ?

Les chats ont-ils une vision nocturne ? Pas vraiment. Cependant, ils peuvent très bien voir dans la pénombre, une compétence qui a donné aux ancêtres des chats domestiques un avantage sur leurs proies. Comme l’explique le vétérinaire américain, les grandes cornées et pupilles des chats, environ 50 % plus grandes que celles des humains, laissent entrer plus de lumière dans les yeux. Cette lumière supplémentaire les aide à voir dans l’obscurité.

Il y a rarement une obscurité totale dans les habitations – il y a toujours un peu de lumière venant de quelque part. Il semble donc que les chats aient des « lunettes de vision nocturne ». Ils n’ont pas de telles lunettes, mais cela peut vraiment paraître le cas lorsqu’un animal pelucheux se réveille au milieu de la nuit en lui demandant de lui donner un rafraîchissement. 

En fait, les chats ne sont pas des animaux nocturnes, mais crépusculaires : ils chassent au crépuscule et à l'aube, c'est-à-dire au moment de la journée où nombre de leurs victimes deviennent plus actives. C'est le moment idéal pour chasser.

L'évolution de la vision nocturne chez le chat

Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert que la forme verticale de la pupille des animaux, y compris des chats, distingue les prédateurs en embuscade. Contrairement aux animaux que les scientifiques appellent « butineurs actifs », les prédateurs en embuscade sont actifs de jour comme de nuit.

Les ancêtres du chat étaient des chasseurs solitaires. Peu de choses ont changé depuis, si ce n’est que les animaux de compagnie n’ont plus à travailler dur pour subvenir à leurs besoins. 

Des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley ont également découvert que les animaux dotés de pupilles fendues ont tendance à être plus bas que ceux dont les pupilles sont rondes. Ils ont conclu que les pupilles verticales aident les petits animaux à évaluer la distance qui les sépare de leurs proies, un avantage dont les grands chats comme les tigres et les lions n’ont pas besoin.

Chats contre humains

Comment les chats voient-ils dans le noir ? Bien mieux que leurs propriétaires préférés. Les pupilles humaines rondes ne peuvent pas être comparées aux pupilles à fente verticale. Les pupilles d’un chat se contractent en plein soleil puis se dilatent dans l’obscurité. La vision des félins est très puissante en raison de la forme stratégique et du mouvement de leurs yeux. Ils voient également le monde principalement dans des nuances de gris, ce qui est parfait pour une lumière tamisée.

"Les chats ont la capacité d'amplifier l'intensité de la lumière entrant dans la rétine d'un facteur 135, contre seulement dix fois plus chez un humain avec une pupille ronde", explique le Dr York, New York Times. 

En d’autres termes, en termes de vision nocturne, les pupilles fendues donnent aux chats un grand avantage sur leurs propriétaires, car ils réagissent beaucoup plus efficacement à la lumière frappant la rétine. Les chats peuvent-ils voir dans l'obscurité totale ? Non.

Cependant, les humains ont un avantage visuel sur leurs amis à quatre pattes : selon Business Insider, ils ont une meilleure acuité visuelle, ou clarté, que les chats. 

Les humains peuvent voir plus clairement que leurs animaux de compagnie, mais les chats gagnent en termes de vision nocturne. La combinaison des capacités visuelles du propriétaire et de son chat en fait une équipe parfaite.