Prendre soin d'un chien âgé : maintenir sa vitalité

Prendre soin d'un chien âgé comporte ses propres défis, mais le lien qui se développe au fil des ans entre l'animal et son propriétaire rend chaque moment passé ensemble significatif. Par conséquent, vous essayez de prendre soin de votre animal et de passer le plus de temps possible avec lui. Un chien plus âgé peut-il se sentir jeune ? Tout d'abord, elle a besoin d'une alimentation de qualité, conçue pour répondre aux besoins de l'organisme à son âge, alors qu'il est tout aussi important de maintenir une activité physique et mentale. Si vous suivez ces règles simples, votre animal passera certainement ses années intermédiaires de la meilleure façon possible.

Quand un chien est-il considéré comme senior ?

Tout dépend de sa taille et de sa race. En règle générale, les grandes races atteignent la maturité plus tôt que les plus petites. Une analyse du Banfield Pet Hospital utilisant 2,5 millions de dossiers vétérinaires de chiens a montré que les animaux pesant 40 kg ou plus vivent environ huit ans. Les résultats de la même analyse ont montré que les chiens pesant moins de 9 kg vivent en moyenne 11 ans. Selon PetMD, l'espérance de vie moyenne des chiens de grande race varie en fonction du poids. Les Bulldogs, les Mastiffs et les Great Danes vivent le moins (6 à 7 ans), tandis que les Cairn Terriers, les Jack Russell Terriers, les Shih Tzu et les autres petites races ont l'espérance de vie la plus longue (13 à 14 ans).

Ces informations vous aideront à comprendre les besoins changeants de votre chien, à rechercher des signes spécifiques d'une légère baisse de vitalité et à ajuster les soins de votre animal en conséquence. Mais cela ne signifie pas du tout que votre gentil chien a cessé d'être drôle et énergique. Nous avons compilé une liste de signes de vieillissement à surveiller afin d'aider votre animal à continuer à vivre une vie pleine et dynamique.

Quels sont les signes du vieillissement à surveiller ?

Les chiens plus âgés sont comme les personnes âgées.

• Perte de vision. Les causes les plus courantes de perte de vision chez les chiens sont les cataractes, le glaucome, l'atrophie rétinienne progressive et la dégénérescence rétinienne acquise soudaine. Prendre soin d'un chien souffrant de problèmes de vision est associé à certaines difficultés pour le ménage, mais ne signifie nullement une mauvaise qualité de vie pour l'animal.
• Problèmes avec la cavité buccale. Tartre, gingivite et autres maladies des dents et des gencives causent beaucoup de désagréments au chien. Les recherches menées par la Banfield Veterinary Clinic suggèrent que les petites races (dont les teckels, les Yorkshire Terriers, les Shih Tzu et les chiens maltais) sont les plus souvent touchées par les maladies dentaires. Non traitées, ces conditions peuvent entraîner une infection, une perte de dents, des lésions osseuses et des maux de dents. Consultez votre vétérinaire si votre animal a des gencives qui saignent ou des dents cariées.
• Ensemble (perte) de poids. Les chiens adultes qui souffrent ont tendance à éviter toute activité physique, ce qui peut entraîner une prise de poids. Au contraire, si vous remarquez une perte de poids inexpliquée chez votre animal de compagnie, des problèmes dentaires, d'estomac ou d'autres problèmes de santé peuvent en être la cause.
• Douleur articulaire. L'arthrite est l'une des maladies les plus fréquemment diagnostiquées chez les chiens âgés par les vétérinaires. Il peut être difficile à reconnaître, car les animaux ont tendance à endurer jusqu'au bout et ne montrent qu'un inconfort évident causé par la douleur. Un propriétaire alerte peut remarquer des signes de douleur arthritique tels qu'une diminution de l'intérêt pour les jeux, une prudence lors de la montée des escaliers ou des sauts et des changements de poids.
• Dégradation des fonctions cognitives. PetMD rapporte que des symptômes cliniques de déclin cognitif sont observés chez 50 % des animaux de compagnie âgés de plus de 11 ans. Les signes courants comprennent la confusion, l'agitation, l'incapacité à effectuer des activités normales, une mauvaise prise en charge personnelle et la malpropreté à la maison.

Comment pouvez-vous aider votre chien vieillissant?

Demandez à votre vétérinaire de trouver la meilleure nourriture pour les besoins changeants de votre animal, car de nombreux aliments sont formulés spécifiquement pour les chiens plus âgés, comme Hill's Science Plan Senior Vitality. Senior Vitality est conçu pour répondre aux besoins des animaux à mesure qu'ils vieillissent. Il aide à lutter contre les changements liés à l'âge et à garder le chien actif et énergique. Il soutient également les fonctions corporelles de l'animal, qui peuvent se détériorer avec l'âge.

Vous devez également vous rappeler de prendre soin de la cavité buccale d'un chien âgé. Une hygiène dentaire régulière aidera à garder sa bouche en bonne santé. Si votre animal refuse catégoriquement de se brosser les dents, il existe des aliments spéciaux qui aident à garder la bouche propre.

Prendre soin d'un chien adulte implique également de surveiller les changements de son comportement. Si vous remarquez que votre chien devient plus agressif, a perdu l'appétit ou boit davantage, contactez votre vétérinaire dès que possible pour obtenir des conseils. Tout changement dans la routine quotidienne de votre animal peut être le signe d'une maladie grave qui, si elle est diagnostiquée tôt, peut être traitée avant que des complications graves ne surviennent. C'est pourquoi des examens réguliers sont si importants pour votre animal, surtout à son âge avancé. Les changements causés par l'âge sont difficiles à remarquer. Doubler le nombre d'examens réguliers avec votre vétérinaire aidera votre vétérinaire à identifier rapidement les changements dans la santé de votre animal.

Pensez au confort d'un animal vieillissant. L'exercice régulier - marcher, lancer des objets et jouer à la maison - l'aidera à perdre quelques kilos en trop et à garder ses articulations en bonne santé. Laissez toujours votre animal de compagnie avoir de l'eau, et si vous voyez qu'il est fatigué, laissez-le se reposer. Les tapis antidérapants donneront confiance à un chien qui a peur de glisser sur un parquet. Une rampe portable vous aidera à monter dans la voiture. Un lit orthopédique pour chien offrira un repos de qualité.

Pour sauver le fonctionnement cérébral de votre chien, recommencez à apprendre ensemble (apprenez-lui de nouveaux tours !), donnez-lui un puzzle ou jouez à cache-cache avec des friandises.

Plus important encore, exprimez votre amour. Vous et votre animal de compagnie avez toujours aimé les câlins, et maintenant c'est particulièrement important. Même dans la vieillesse, l'animal peut profiter de la vie. Grâce à vos soins et à votre attention, votre chien restera énergique pendant de nombreuses années.