Cataractes chez le chien : symptômes et traitement

Si l’un ou les deux yeux de votre chien semblent troubles, il peut avoir une cataracte. Heureusement, le traitement de cette maladie donne dans la plupart des cas de bons résultats.

Qu'est-ce que la cataracte chez le chien

À l’intérieur de l’œil se trouve un corps transparent appelé cristallin. Lorsque la lumière pénètre dans l’œil, le cristallin la concentre sur l’arrière de la rétine. À mesure que la cataracte se développe, le cristallin devient moins transparent, ce qui entraîne une vision floue.

La cataracte peut être transmise génétiquement, ce qui signifie que tout chien est à risque de contracter la maladie. Selon l'American College of Veterinary Ophthalmologists, la maladie la plus courante contre laquelle se développent les cataractes est le diabète sucré. Une blessure aux yeux et une maladie chronique ou une infection de l’organe peuvent également conduire au développement de cataractes.

Facteurs de risque

Bien que la cataracte soit souvent considérée comme une maladie affectant les animaux de compagnie plus âgés, elle peut se développer chez les chiens à tout âge. Il arrive même que des chiots naissent déjà avec des cataractes. Dans ce cas, elle est considérée comme congénitale.

Certaines races de chiens sont plus sensibles que d’autres à cette maladie. Selon le Collège de médecine vétérinaire de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, les races présentant un risque accru de cataracte comprennent le Cocker Spaniel, le Labrador, le Caniche, le Shih Tzu, le Schnauzer et le Boston Terrier.

A quoi ressemble la cataracte chez un chien ?

Le symptôme le plus visible de la cataracte est l’obscurcissement des yeux chez le chien. Dans certains cas, une tache ou une strie blanche peut être visible dans l’œil. L’œil affecté peut même ressembler à du verre. Avec le développement de la cataracte, la nébulosité empêche la lumière de se concentrer et d'atteindre la rétine, entraînant parfois une perte de vision chez le chien.

Il existe plusieurs stades de cataracte chez le chien. Cependant, il est assez difficile de déterminer si la maladie va progresser et dans quelle mesure.

Les propriétaires de chiens remarquent généralement le problème pour la première fois lorsque la cataracte atteint un stade immature. Cela signifie qu’il couvre déjà une partie visible de la lentille – de moins de la moitié à presque toute sa surface. À ce stade, le chien présente généralement une détérioration de sa vision, mais il peut quand même compenser étonnamment bien. 

Le stade précédent d’une cataracte est appelé stade initial. À l’heure actuelle, la cataracte est très petite et est difficilement visible à l’œil nu d’un non-professionnel. La maladie qui progresse et couvre le reste du cristallin sain est appelée stade mature. La cataracte mature des deux yeux conduit à une cécité complète.

Mais tout n’est pas si simple : si les yeux du chien sont troubles, cela n’est pas toujours associé à une cataracte. À mesure que les chiens vieillissent, les cristallins de leurs yeux durcissent et peuvent devenir gris laiteux. Il s’agit d’un changement normal lié à l’âge appelé sclérose nucléaire ou lenticulaire et n’affecte pas la vision. Un vétérinaire sera capable de distinguer la sclérose nucléaire de la cataracte, car malgré leur similitude, ce sont quand même des maladies différentes.

Traitement de la cataracte chez les chiens

Les cataractes à un stade précoce ne nécessitent souvent pas de traitement, car elles n’affectent pas la vision du chien. Cependant, à mesure que les changements de cristallin progressent, la vision du chien se détériore.

Le traitement chirurgical de la cataracte chez le chien connaît un grand succès depuis plusieurs décennies. Étant donné que la plupart des animaux atteints de cette maladie sont capables de compenser la perte de vision en utilisant d’autres sens puissants, le traitement de la cataracte, bien que recommandé, n’est pas considéré comme obligatoire.

Le vétérinaire orientera très probablement l'animal vers un ophtalmologiste vétérinaire certifié. Le spécialiste réalisera un examen, appelé électrorétinogramme, pour vérifier l’état fonctionnel de la rétine du chien, ainsi qu’une échographie de l’œil pour s’assurer que la rétine ne s’est pas détachée.

Cataracte chez le chien : chirurgie

La procédure elle-même est une opération rapide au cours de laquelle le chirurgien pratique une petite incision pour retirer le cristallin affecté. Après l'opération, le chien doit recevoir les médicaments prescrits par le médecin et, après un certain temps, l'emmener chez un spécialiste pour un examen de suivi. Chez la plupart des chiens, la vision et le bien-être général sont rétablis en quelques jours.

Si la chirurgie n'est pas possible, il est important de contrôler l'évolution de la maladie. Une cataracte peut entraîner un déplacement du cristallin ou un glaucome, qui nécessiteront tous deux une intervention.

Prévention de la cataracte chez les chiens

La maladie qui résulte du diabète peut être évitée. L'essentiel est de maintenir le chien à un poids normal, de lui fournir une alimentation équilibrée contenant tous les nutriments nécessaires et de suivre toutes les recommandations du vétérinaire.

Malheureusement, les cataractes héréditaires ne peuvent être évitées. Avant de prendre un animal chez un éleveur ou dans un refuge, vous devez savoir si le chiot est atteint d'une maladie héréditaire. Vous pouvez également l'emmener chez le vétérinaire pour un examen dès les premiers signes d'anomalies oculaires ou de problèmes de vision. Cela gardera les yeux de votre chien sains et clairs au cours de ses années d’or.

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