Les chats attrapent-ils le syndrome de Down ?

Les chats peuvent-ils avoir le syndrome de Down ? Les vétérinaires entendent souvent cette question. Habituellement, les gens posent cette question lorsqu'ils pensent que leur chat a l'air et se comporte d'une manière inhabituelle, qui ressemble au syndrome de Down.

Les chats avec des traits inhabituels et certaines déviations de comportement deviennent des stars d'Internet. Certains propriétaires qui prétendent que les chats ont le syndrome de Down créent pour eux des comptes de médias sociaux distincts, convainquant ainsi les autres qu'ils ont raison.

Les chats peuvent-ils avoir le syndrome de Down ?

Malgré tout le battage médiatique sur Internet, les chats n'ont pas une telle pathologie. En réalité, c'est tout simplement physiquement impossible.

Le syndrome de Down est une maladie qui touche un enfant sur 700 nés aux États-Unis. Cela se produit lorsque le matériel génétique d'un fœtus en développement n'est pas copié correctement. Cela se traduit par un 21e chromosome supplémentaire ou un 21e chromosome partiel. On l'appelle aussi trisomie sur le 21e chromosome.

Essentiellement, les chromosomes organisent l'ADN de chaque cellule en faisceaux, aidant les cellules à transmettre le matériel génétique lorsqu'elles se divisent. Un chromosome 21 supplémentaire ou un chromosome 21 partiel provoque de nombreuses malformations congénitales qui donnent aux personnes atteintes du syndrome de Down des traits physiologiques communs.

Selon la National Down Syndrome Society, les personnes atteintes du syndrome de Down ont tendance à avoir certains ou tous les traits suivants :

• faible tonus musculaire;
• petite taille;
• coupe oblique des yeux;
• pli palmaire transversal.

Mais toutes les personnes atteintes du syndrome de Down ne se ressemblent pas.

Pourquoi il n'y a pas de chats trisomiques

Les humains ont 23 paires de chromosomes. Les chats en ont 19. Ainsi, un chat ne peut tout simplement pas physiquement avoir une 21ème paire de chromosomes supplémentaire. Cependant, cela ne signifie pas que les chats, en principe, ne peuvent pas avoir de chromosomes supplémentaires.

Par exemple, un article publié dans l'American Journal of Veterinary Research en 1975 décrit une anomalie chromosomique rare chez les chats qui permet un chromosome supplémentaire. Il en résulte une condition similaire au syndrome de Klinefelter chez l'homme. Ces chats sont particulièrement remarquables car le chromosome supplémentaire contient le matériel génétique qui affecte leur couleur. En conséquence, ces animaux de compagnie ont une couleur tricolore, également appelée écaille de tortue, que l'on ne trouve que chez les femelles.

Troubles pouvant ressembler au syndrome de Down

Instagram a publié des photos de plusieurs chats particulièrement remarquables qui ont fait sensation sur Internet après que leurs propriétaires ont affirmé que les chats devaient leur apparence inhabituelle à des chromosomes supplémentaires. Il n'est pas clair si ces allégations de maladies chromosomiques ont jamais été étayées par les résultats de tests génétiques.

Malgré des affirmations douteuses et des réalités biologiques, le terme « syndrome de Down félin » est devenu populaire. Cependant, il est important de noter que la communauté vétérinaire ne reconnaît pas le syndrome de Down chez les chats comme une affection vétérinaire. Il ne soutient pas non plus le transfert des conditions humaines aux animaux sur la base de l'apparence ou du comportement. Cela peut être interprété comme un manque de respect envers les personnes vivant avec de telles pathologies.

Néanmoins, il existe certains traits physiologiques et comportementaux que des personnes qui ne veulent rien dire de mal attribuent à tort des maladies humaines aux chats. Les soi-disant « chats trisomiques » ont généralement certaines caractéristiques distinctives, notamment :

• nez large;
• coupe oblique des yeux, qui peut être largement espacée;
• oreilles petites ou de forme irrégulière ;
• faible tonus musculaire;
• difficulté à marcher;
• problèmes de miction ou de selles;
• manque d'ouïe ou de vision;
• problèmes cardiaques.

Chats ayant des handicaps physiques et comportementaux

Les caractéristiques physiques et les anomalies comportementales des chats atteints du soi-disant "syndrome de Down" indiquent généralement une autre condition qui peut même ne pas avoir d'origine génétique.

L'apparence et le comportement de ces chats peuvent être associés à une variété de problèmes - infections, maladies neurologiques, anomalies congénitales et même blessures. Certaines des anomalies physiques et comportementales associées peuvent se développer chez les chats infectés in utero par le virus de la panleucopénie. Certains animaux de compagnie souffrent d'hypoplasie cérébelleuse, une condition qui peut entraîner les traits physiques et comportementaux des «chats trisomiques».

Les chats dont les mères ont été exposées à certaines toxines souffrent parfois de diverses malformations congénitales. Ils peuvent affecter les traits du visage et le système neurologique. Par ailleurs, les traumatismes crâniens et faciaux, surtout à un très jeune âge, provoquent souvent des lésions neurologiques et osseuses irréversibles qui peuvent apparaître comme congénitales.

Comment vivre avec des chats ayant des besoins particuliers

Si un chat présente des anomalies comportementales et physiques, il peut devenir un chat ayant des besoins spéciaux. Ces animaux de compagnie présentent souvent de nombreux traits qui, pour l'observateur occasionnel, peuvent ressembler au syndrome de Down, bien que la condition ne puisse pas réellement se développer chez les chats.

Les chats ayant des besoins spéciaux nécessitent des soins particuliers. Leurs propriétaires doivent prendre des précautions supplémentaires pour les protéger des dangers des piscines et des escaliers, des prédateurs et des autres risques auxquels ils sont vulnérables. Ils peuvent avoir besoin d'aide pour les fonctions de base telles que se laver, manger et boire, etc., ou pour s'orienter s'ils ont des déficiences visuelles ou auditives.

Toute personne qui a un chat ayant des besoins particuliers devrait se renseigner sur toutes les options possibles pour prendre soin de sa santé. Par conséquent, il est important de s'assurer le soutien et l'assistance d'un vétérinaire compétent.

Voir aussi:

10 mythes sur la stérilisation

Pouvez-vous laisser un chat dans votre lit ?

Un chaton est apparu dans votre maison