Les chats se reconnaissent-ils dans le miroir ?

Parfois, un chat se regarde dans un miroir et miaule, ou se regarde sur toute autre surface réfléchissante. Mais comprend-elle qu'elle se voit ?

Les chats se voient-ils dans le miroir ?

Depuis près d’un demi-siècle, les scientifiques étudient la connaissance de soi chez les animaux, dont les chats. Les preuves de cette capacité cognitive restent peu concluantes pour de nombreuses créatures.

Cela ne veut pas dire que les amis à quatre pattes ne sont pas assez intelligents pour se reconnaître dans le miroir. Il s’agit plutôt des capacités cognitives de leur espèce. "Reconnaître votre reflet nécessite une intégration complexe d'informations sur vous-même et vos propres mouvements, ainsi que sur ce que vous voyez dans ce verre", a déclaré la psychologue animalière Diane Reiss au magazine National Geographic. Cela s'applique également aux bébés humains. "Les bébés n'ont aucune idée de ce à quoi ils ressemblent jusqu'à l'âge d'un an", note Psychology Today.

Comme l’explique Popular Science, les chats ne se reconnaissent pas dans le miroir. Un chat se regarde dans le miroir pour trouver un compagnon de jeu, un autre peut ignorer le reflet et un troisième « se comporte avec méfiance ou agressivité envers ce qui lui semble être un autre chat parfaitement capable de contrecarrer [ses] propres mouvements ». 

En regardant cette « pose d’attaque », vous pourriez penser que le chat se fait signe, selon Popular Science, mais en fait, il est en mode défense. La queue duveteuse et les oreilles aplaties du chat sont une réaction à la « menace » venant de son propre reflet.

Que dit la science

Il existe des preuves scientifiques démontrant que de nombreux animaux se reconnaissent dans un miroir. Scientific American écrit que lorsqu'un animal se voit dans un miroir, « il se peut qu'il ne soit pas capable de comprendre : 'Oh, c'est moi !' tel que nous le comprenons, mais peut savoir que son corps lui appartient, et non à quelqu'un d'autre. 

Des exemples de cette compréhension incluent le moment où les animaux prennent conscience des capacités et des limites de leur propre corps lorsqu’ils effectuent des activités physiques telles que courir, sauter et chasser. Ce concept en action peut être vu lorsque le chat saute tout en haut des armoires de cuisine.

L’étude des capacités cognitives des animaux est complexe et les tests peuvent être entravés par divers facteurs. Scientific American cite des problèmes avec le « test du point rouge », également appelé test de réflexion spéculaire. Il s’agit d’une célèbre étude menée en 1970 par le psychologue Gordon Gallup et dont les résultats ont été publiés dans The Cognitive Animal. Les chercheurs ont dessiné un point rouge inodore sur le front d’un animal endormi sous sédation, puis ont observé comment il réagissait à son reflet à son réveil. Gallup a suggéré que si l'animal touchait le point rouge, ce serait le signe qu'il est conscient des changements dans son apparence : en d'autres termes, il se reconnaît.

Bien que la plupart des animaux aient échoué au test Gallup, certains y sont parvenus, comme les dauphins, les grands singes (gorilles, chimpanzés, orangs-outans et bonobos) et les pies. Les chiens et les chats ne sont pas inclus dans cette liste.

Certains critiques affirment que les malheurs de la plupart des animaux ne sont pas surprenants car beaucoup d'entre eux ne savent tout simplement pas à quoi ils ressemblent. Les chats et les chiens, par exemple, s'appuient sur leur odorat pour identifier les objets de leur environnement, notamment leur maison, leurs propriétaires et autres animaux de compagnie. 

Un chat sait qui est son propriétaire, non pas parce qu’il reconnaît son visage, mais parce qu’il connaît son odeur. Les animaux qui n’ont pas d’instinct de toilettage peuvent également reconnaître un point rouge sur eux-mêmes, mais ne ressentiront pas le besoin de l’effacer.

Pourquoi un chat se regarde-t-il dans le miroir

Le degré de conscience de soi chez les chats reste encore un mystère. Malgré toute la sagesse contenue dans son regard omniscient, lorsqu'un chat fait les cent pas devant un miroir, il est peu probable qu'il admire la douceur de son pelage ou la beauté de ses ongles fraîchement coupés.

Très probablement, elle explore un inconnu qui est trop proche pour qu’elle se sente à l’aise. Si le miroir dérange le chat, si possible, vous devez le retirer et détourner son attention avec des jouets amusants faits maison, des souris avec de l'herbe à chat ou des balles amusantes. 

Et si elle regardait calmement dans les yeux le chat qui se tient devant elle ? Qui sait, peut-être qu'elle réfléchit simplement à sa propre existence.