Les chiens comprennent-ils les humains ?

Depuis des milliers d'années, les chiens sont les amis les plus proches de l'homme. Ils vivent et travaillent avec nous et deviennent même des membres de nos familles, mais comprennent-ils nos paroles et nos émotions ? Pendant longtemps, malgré les affirmations contraires des éleveurs de chiens, les scientifiques ont supposé que lorsqu'un chien semble comprendre son propriétaire, il ne fait qu'afficher un comportement appris et que son propriétaire lui attribue simplement des qualités humaines. Mais des recherches récentes ont de nouveau soulevé la question de savoir si les chiens comprennent les humains et la parole humaine.

Recherche sur les processus cognitifs chez le chien

Bien que l'humanité soit consciente de la longue et étroite relation entre l'homme et le chien, la recherche sur les processus de pensée et de traitement de l'information chez les chiens est un phénomène assez nouveau. Dans son livre How Dogs Love Us, le neuroscientifique Gregory Burns de l'Université Emory nomme Charles Darwin comme un pionnier dans le domaine dans les années 1800. Darwin a beaucoup écrit sur les chiens et sur la façon dont ils expriment des émotions dans le langage corporel dans son troisième ouvrage, L'expression des émotions chez l'homme et les animaux. Phys.org met en évidence la première grande étude moderne, menée en 1990 par le professeur agrégé d'anthropologie évolutive de l'Université Duke, Brian Hare, alors étudiant diplômé à l'Université Emory. Cependant, ce domaine de recherche n'a acquis une réelle popularité que dans les années 2000. De nos jours, de nouvelles recherches sur la façon dont les chiens comprennent le langage humain, les gestes et les émotions sont effectuées assez régulièrement. Ce domaine est devenu si populaire que l'Université Duke a même ouvert un département spécial appelé le Canine Cognition Center sous la direction du Dr Hare.

Les chiens comprennent-ils les gens ?

Alors, quels sont les résultats de toutes les études menées ? Les chiens nous comprennent-ils ? Il semble que les propriétaires de chiens qui affirmaient que les chiens les comprenaient avaient raison, du moins en partie.

Comprendre la parole

En 2004, la revue Science a publié les résultats d'une étude impliquant un border collie nommé Rico. Ce chien a conquis le monde scientifique, démontrant une étonnante capacité à saisir rapidement de nouveaux mots. La saisie rapide est la capacité de se faire une idée rudimentaire de la signification d'un mot après sa première écoute, caractéristique des jeunes enfants à l'âge où ils commencent à se forger un vocabulaire. Rico a appris les noms de plus de 200 objets différents, apprenant à les reconnaître par leur nom et à les retrouver dans les quatre semaines suivant la première rencontre.

Une étude plus récente de l'Université du Sussex en Angleterre a montré que les chiens comprennent non seulement les signaux émotionnels de notre discours, mais sont également capables de distinguer les mots qui ont du sens de ceux qui n'ont pas de sens. Les résultats d'une étude publiée en 2014 dans la revue Current Biology confirment que les chiens, comme les humains, utilisent différentes parties du cerveau pour traiter ces aspects de la parole. Plus précisément, les signaux émotionnels sont traités par l'hémisphère droit du cerveau et le sens des mots est traité par le gauche.

Comprendre le langage corporel

Une étude réalisée en 2012 par le magazine PLOS ONE a confirmé que les chiens comprennent les signaux sociaux humains au point où ils peuvent les influencer. Au cours de l'étude, les animaux de compagnie se sont vu offrir deux portions de nourriture de tailles différentes. La plupart des chiens ont choisi la plus grande portion par eux-mêmes. Mais quand les gens sont intervenus, la situation a changé. Il est devenu évident qu'une réponse humaine positive à une plus petite portion peut convaincre les animaux qu'il est souhaitable de la choisir.

Dans une autre étude de 2012 publiée dans la revue Current Biology, des chercheurs hongrois ont étudié la capacité des chiens à interpréter des formes subtiles de communication. Au cours de l'étude, les animaux ont vu deux versions différentes de la même vidéo. Dans la première version, la femme regarde le chien et prononce les mots : "Salut, chien !" d'un ton affectueux avant de détourner le regard. La deuxième version diffère en ce que la femme baisse les yeux tout le temps et parle à voix basse. En regardant la première version de la vidéo, les chiens ont regardé la femme et ont suivi son regard. Sur la base de cette réponse, les chercheurs ont conclu que les chiens ont la même capacité cognitive que les enfants âgés de six à douze mois pour reconnaître le contact direct avec eux et les informations qui leur sont adressées.

Ce n'était probablement pas une révélation pour le Dr Hare du Canine Cognition Center de l'Université Duke, qui a fait ses propres expériences avec des chiens en tant que senior à l'Université Emory dans les années 1990. Selon Phys.org, les recherches du Dr Hare ont confirmé que les chiens sont meilleurs que nos cousins ​​les plus proches, les chimpanzés et même les enfants, pour comprendre des indices subtils tels que le pointage du doigt, la position du corps et les mouvements des yeux.

Comprendre les émotions

Plus tôt cette année, les auteurs d'une étude publiée dans la revue Biology Letters de la Royal Society of London (British Royal Society), ont rapporté que les animaux sont capables de comprendre les émotions des gens. Fruit d'une collaboration entre des chercheurs de l'Université de Lincoln au Royaume-Uni et de l'Université de Sao Paulo au Brésil, l'étude confirme que les chiens forment des représentations mentales abstraites d'états émotionnels positifs et négatifs.

Au cours de l'étude, on a montré aux chiens des images de personnes et d'autres chiens qui avaient l'air heureux ou en colère. L'affichage des images était accompagné de la démonstration de clips audio avec des vocalisations joyeuses ou en colère/agressives. Lorsque l'émotion exprimée par la vocalisation correspondait à l'émotion représentée sur l'image, les animaux passaient beaucoup plus de temps à étudier l'expression faciale de l'image.

Selon l'un des chercheurs, le Dr Ken Guo de la Lincoln University School of Psychology, "Des recherches antérieures ont montré que les chiens sont capables de détecter les émotions humaines en fonction d'indices tels que les expressions faciales, mais ce n'est pas la même chose que de reconnaître les émotions, » selon le site. ScienceDaily.

En combinant deux canaux de perception différents, les chercheurs ont montré que les chiens ont effectivement la capacité cognitive de reconnaître et de comprendre les émotions des gens.

Pourquoi les chiens nous comprennent-ils ?

La raison pour laquelle les animaux de compagnie sont capables de nous comprendre est encore un mystère, mais la plupart des chercheurs considèrent cette capacité comme le résultat de l'évolution et une nécessité. Les chiens sont étroitement associés aux humains depuis des milliers d'années et, au fil du temps, ils en sont venus à dépendre des humains plus que de toute autre espèce animale. Peut-être que l'élevage a également joué un rôle, pour lequel les chiens ont été sélectionnés sur la base de certaines capacités cognitives apparentes. Dans tous les cas, il est évident que les individus étroitement liés et dépendants de l'homme développent tôt ou tard la capacité de nous comprendre et de communiquer avec nous.

Qu'est-ce que cela signifie pour vous et votre chiot ?

Maintenant que vous savez mieux que votre animal est capable de comprendre non seulement les mots et les commandes verbales, mais aussi les signaux émotionnels, quelle différence cela fait-il ? Tout d'abord, cela vous donne l'assurance que votre chiot est capable d'apprendre non seulement les commandes « Assis ! », « Debout ! et "Patte !" Les chiens ont la capacité incroyable de mémoriser des centaines de mots, comme Rico, mentionné ci-dessus, et Chaser, le Border Collie, qui a appris plus de 1 mots. Chaser a une capacité incroyable à saisir rapidement de nouveaux mots et peut trouver un jouet par son nom. Si vous lui demandez de trouver parmi les jouets qu'il connaît un objet dont le nom ne lui est pas familier, il comprendra que le nouveau jouet doit être corrélé avec un nouveau nom qui lui est inconnu. Cette capacité prouve que nos amis à quatre pattes sont très intelligents.

Une autre question abordée dans l'étude de la capacité cognitive des chiens est de savoir s'ils sont capables de comprendre les signaux sociaux. Avez-vous remarqué que lorsque vous avez une dure journée, le chien essaie de rester plus près de vous et vous caresse plus souvent ? De cette façon, il veut dire : "Je comprends que vous avez une journée difficile, et je veux vous aider." Si vous comprenez cela, il vous est plus facile de renforcer les relations, car vous savez comment réagir à l'état émotionnel de l'autre et partager les joies et les peines - comme une vraie famille.

Les chiens nous comprennent-ils ? Indubitablement. Ainsi, la prochaine fois que vous parlerez à votre animal et que vous remarquerez qu'il vous écoute attentivement, assurez-vous que ce n'est pas ce que vous pensez. Votre chien ne comprend pas chaque mot et ne connaît pas sa signification exacte, mais il vous connaît mieux que vous ne le pensez. Mais plus important encore, votre animal est capable de comprendre que vous l'aimez, alors ne pensez pas que lui parler de votre amour ne sert à rien.