Dodo : apparence, nutrition, reproduction et restes matériels

Le dodo est un oiseau disparu incapable de voler qui vivait sur l'île Maurice. La première mention de cet oiseau est née grâce aux marins hollandais qui ont visité l'île à la fin du XVIIIe siècle. Des données plus détaillées sur l'oiseau ont été obtenues au XVIIIe siècle. Certains naturalistes ont longtemps considéré le dodo comme une créature mythique, mais il s'est avéré plus tard que cet oiseau existait réellement.

Aspect

Le dodo, connu sous le nom d’oiseau dodo, était assez gros. Les individus adultes atteignaient un poids de 20 à 25 kg et une taille d'environ 1 m.

Autres caractéristiques:

• corps gonflé et petites ailes, indiquant l'impossibilité de voler;
• pattes courtes et fortes;
• pattes à 4 doigts;
• queue courte de plusieurs plumes.

Ces oiseaux étaient lents et se déplaçaient au sol. Extérieurement, celui à plumes ressemblait un peu à une dinde, mais il n'y avait pas de crête sur sa tête.

La principale caractéristique est le bec crochu et l’absence de plumage près des yeux. Pendant un certain temps, les scientifiques ont cru que les dodos étaient apparentés aux albatros en raison de la similitude de leur bec, mais cette opinion n'a pas été confirmée. D'autres zoologistes ont parlé d'appartenance à des oiseaux de proie, notamment des vautours, qui n'ont pas non plus de peau de plumes sur la tête.

Il est à noter que Longueur du bec du dodo mauricien mesure environ 20 cm et son extrémité est courbée vers le bas. La couleur du corps est fauve ou gris cendré. Les plumes des cuisses sont noires, tandis que celles de la poitrine et des ailes sont blanchâtres. En fait, les ailes n’étaient que leurs débuts.

Reproduction et nutrition

Selon les scientifiques modernes, les dodos ont créé des nids à partir de branches et de feuilles de palmier, ainsi que de terre, après quoi un gros œuf a été pondu ici. Incubation pendant 7 semaines le mâle et la femelle alternaient. Ce processus, ainsi que l'alimentation du poussin, a duré plusieurs mois.

Dans une période aussi cruciale, les dodos ne laissaient personne s'approcher du nid. A noter que d’autres oiseaux ont été chassés par un dodo du même sexe. Par exemple, si une autre femelle s'approchait du nid, le mâle assis sur le nid commençait à battre des ailes et à émettre des sons forts, appelant sa femelle.

Le régime alimentaire du dodo était basé sur les fruits, les feuilles et les bourgeons des palmiers mûrs. Les scientifiques ont pu prouver un tel type de nutrition grâce aux calculs trouvés dans l’estomac des oiseaux. Ces cailloux remplissaient la fonction de broyer les aliments.

Restes de l'espèce et preuves de son existence

Sur le territoire de Maurice, où vivait le dodo, il n'y avait pas de grands mammifères ni de prédateurs, c'est pourquoi l'oiseau est devenu confiant et très paisible. Lorsque les gens ont commencé à arriver sur les îles, ils ont exterminé les dodos. De plus, des cochons, des chèvres et des chiens étaient amenés ici. Ces mammifères mangeaient les buissons où se trouvaient les nids de dodo, écrasaient leurs œufs et détruisaient les oisillons et les oiseaux adultes.

Après l’extermination définitive, il était difficile pour les scientifiques de prouver que le dodo existait réellement. L'un des spécialistes a réussi à trouver plusieurs ossements massifs sur les îles. Un peu plus tard, des fouilles à grande échelle furent réalisées au même endroit. La dernière étude a été réalisée en 2006. C'est alors que des paléontologues hollandais ont découvert à Maurice reste du squelette :

• le bec;
• ailes;
• pattes;
• la colonne vertébrale;
• élément du fémur.

En général, le squelette d'un oiseau est considéré comme une découverte scientifique très précieuse, mais trouver ses parties est beaucoup plus facile qu'un œuf survivant. À ce jour, il n'en reste qu'un seul exemplaire. Sa valeur dépasse la valeur d’un œuf d’épiornis de Madagascar, c'est-à-dire le plus grand oiseau qui existait dans les temps anciens.

Faits intéressants sur les oiseaux

• L'image du dodo apparaît sur les armoiries de Maurice.
• Selon l'une des légendes, quelques oiseaux ont été emmenés en France depuis l'île de la Réunion, qui pleuraient lorsqu'ils étaient immergés sur le navire.
• Il existe deux mémos écrits créés au XVIIIe siècle, qui décrivent en détail l'apparence du dodo. Ces textes mentionnent un énorme bec en forme de cône. C'est lui qui constituait la principale défense de l'oiseau, qui ne pouvait éviter une collision avec des ennemis, car il ne pouvait pas voler. Les yeux de l’oiseau étaient très grands. On les comparait souvent à de grosses groseilles ou à des diamants.
• Avant le début de la saison des amours, les dodos vivaient seuls. Après l'accouplement, les oiseaux sont devenus des parents idéaux, car ils ont tout mis en œuvre pour protéger leur progéniture.
• Des scientifiques de l'Université d'Oxford mènent actuellement une série d'expériences liées à la reconstruction génétique du dodo.
• Au début du XXIe siècle, la séquence de gènes a été analysée, grâce à laquelle il est devenu connu que le pigeon à crinière moderne est l'un des plus proches parents du dodo.
• Il existe une opinion selon laquelle ces oiseaux pourraient initialement voler. Il n'y avait aucun prédateur ni personne sur le territoire où ils vivaient, il n'était donc pas nécessaire de s'élever dans les airs. En conséquence, au fil du temps, la queue s'est transformée en une petite crête et les ailes se sont déformées. Il convient de noter que cette opinion n’a pas été confirmée scientifiquement.
• Il existe deux types d'oiseaux : Maurice et Rodrigues. La première espèce a été détruite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et la seconde n'a survécu que jusqu'au début du XVIIIe siècle.
• Le dodo tire son deuxième nom du fait que les marins considéraient l'oiseau comme stupide. Cela se traduit du portugais par dodo.
• Un ensemble complet d'os a été conservé au musée d'Oxford. Malheureusement, ce squelette fut détruit par un incendie en 1755.

Drone est d'un grand intérêt par des scientifiques du monde entier. Ceci explique les nombreuses fouilles et études qui sont menées aujourd'hui sur le territoire mauricien. De plus, certains experts s’intéressent à la restauration de l’espèce par génie génétique.