Le chien sait-il quand le propriétaire reviendra ?

De nombreux propriétaires de chiens affirment que leurs animaux de compagnie savent exactement quand les membres de la famille rentreront à la maison. Habituellement, le chien va à la porte, à la fenêtre ou au portail et attend là. 

Sur la photo : le chien regarde par la fenêtre. Photo : flickr.com

Comment les chiens peuvent-ils connaître l'heure du retour du propriétaire ?

Des études au Royaume-Uni et aux États-Unis indiquent que 45 à 52 % des propriétaires de chiens ont remarqué ce comportement chez leurs amis à quatre pattes (Brown & Sheldrake, 1998 Sheldrake, Lawlor & Turney, 1998 Sheldrake & Smart, 1997). Souvent, les hôtes attribuent cette capacité à la télépathie ou à un "sixième sens", mais il doit y avoir une explication plus plausible. Et il a été mis en avant plusieurs hypothèses:

1. Le chien peut entendre ou sentir l'approche du propriétaire.
2. Le chien peut répondre à l'heure de retour normale du propriétaire.
3. Le chien peut recevoir des indices involontaires d'autres membres du ménage qui savent à quelle heure le membre disparu de la famille revient.
4. L'animal peut simplement se rendre à l'endroit où le propriétaire l'attend, qu'il vienne ou non à la maison. Mais les personnes qui sont dans la maison ne peuvent le remarquer que lorsqu'un tel comportement coïncide avec le retour de la personne absente, oubliant d'autres cas. Et puis ce phénomène peut être attribué à l'exemple de la mémoire sélective.

Pour tester toutes ces hypothèses, nous avions besoin d'un chien capable d'anticiper l'arrivée du propriétaire au moins 10 minutes avant qu'il ne franchisse la porte. De plus, une personne devrait rentrer chez elle à une heure différente. Et le comportement du chien doit être enregistré (par exemple, enregistré sur une caméra vidéo).

Photo : pixabay.com

Et une telle expérience a été menée par Pamela Smart, la propriétaire d'un chien nommé Jaytee.

Jayty a été adopté par Pamela Smart dans un refuge de Manchester en 1989 alors qu'il n'était encore qu'un chiot. Elle vivait dans un appartement au rez-de-chaussée. Les parents de Pamela vivaient à côté et, lorsqu'elle quittait la maison, Jayty restait généralement avec eux.

En 1991, ses parents ont remarqué que tous les jours de la semaine Jytee se rendait à la porte-fenêtre du salon vers 16h30, heure à laquelle sa maîtresse quittait son travail pour rentrer chez elle en voiture. La route a duré 45 à 60 minutes, et pendant tout ce temps, Jayte attendait à la fenêtre. Comme Pamela travaillait selon un horaire standard, la famille a décidé que le comportement de Jaytee était lié au timing.

En 1993, Pamela a quitté son emploi et a été au chômage pendant un certain temps. Elle quittait souvent la maison à des moments différents, de sorte que son retour ne pouvait pas être prévu et ses parents ne savaient pas quand elle reviendrait. Cependant, Jaytee a toujours deviné avec précision l'heure de son apparition.

En avril 1994, Pamela a appris que Rupert Sheldrake ferait des recherches sur ce phénomène et s'est portée volontaire pour y participer. L'expérience a duré plusieurs années, et les résultats sont étonnants.

Que montrent les résultats de l'expérience ?

À la première étape, les parents ont noté si Jayte pouvait deviner l'heure du retour de l'hôtesse. Pamela elle-même a écrit où elle se trouvait, quand elle a quitté la maison et combien de temps a duré le voyage. De plus, le comportement du chien a été enregistré sur vidéo. La caméra s'est allumée lorsque Pamela a quitté la maison et s'est éteinte à son retour. Les cas où Jaytee est simplement allé à la fenêtre pour aboyer après un chat ou dormir au soleil n'ont pas été comptés.

Dans 85 cas sur 100, Jaytee a pris position à la fenêtre du salon 10 minutes ou plus avant que Pamela ne revienne et ne l'attende là-bas. De plus, lorsqu'ils ont comparé les dossiers de Pamela et de ses parents, il s'est avéré que Jayte occupait le poste à peu près au moment où Pamela a quitté la maison, quelle que soit la distance du point de départ et la durée de la route.

Le plus souvent à cette époque, Pamela se trouvait à 6 km de chez elle ou même plus loin, c'est-à-dire que le chien ne pouvait pas entendre le bruit du moteur de sa voiture. De plus, les parents ont remarqué que Jytee devinait l'heure du retour de la maîtresse même lorsqu'elle revenait dans des voitures inconnues du chien.

Puis l'expérience a commencé à faire toutes sortes de changements. Par exemple, les chercheurs ont testé si Jaytee devinerait l'heure du retour de l'hôtesse si elle faisait du vélo, du train ou du taxi. Il a réussi.

En règle générale, Pamela n'a pas averti ses parents de son retour. Souvent, elle ne savait pas à quelle heure elle arriverait à la maison. Mais peut-être que ses parents attendaient encore le retour de leur fille à un moment ou à un autre et, consciemment ou inconsciemment, diffusaient leurs attentes au chien ?

Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont demandé à Pamela de rentrer chez elle à des intervalles aléatoires. Personne d'autre n'était au courant de cette fois. Mais même dans ces cas, Jayty savait exactement quand attendre l'hôtesse. Autrement dit, les attentes de ses parents n'ont rien à voir avec cela.

En général, les chercheurs ont affiné de différentes manières. Jayty est restée seule et avec d'autres membres de la famille, dans différentes maisons (dans le propre appartement de Pamela, avec ses parents et dans la maison de la sœur de Pamela), l'hôtesse est partie pour différentes distances et à différents moments de la journée. Parfois, elle-même ne savait pas quand elle reviendrait (les chercheurs l'ont simplement appelée à des moments différents et lui ont demandé de rentrer chez elle). Parfois, Pamela ne rentrait pas du tout chez elle ce jour-là, par exemple en passant la nuit dans un hôtel. Le chien ne pouvait pas être dupe. À son retour, il occupait toujours un poste d'observation – soit à la fenêtre du salon, soit, par exemple, dans la maison de la sœur de Pamela, sautait sur le dossier du canapé pour pouvoir regarder par la fenêtre. Et si l'hôtesse n'avait pas prévu de revenir ce jour-là, le chien ne s'est pas assis à la fenêtre en vain.

En fait, les résultats des expériences ont réfuté les quatre hypothèses avancées par les chercheurs. Il semble que Jayte ait déterminé l'intention de Pamela de rentrer chez elle, mais il est toujours impossible d'expliquer comment il l'a fait. Eh bien, sauf peut-être en tenant compte de la possibilité de télépathie, cependant, bien sûr, cette hypothèse ne peut pas être prise au sérieux.

Rarement, mais il arrivait que Jayti n'attende pas l'hôtesse à l'endroit habituel (15% des cas). Mais cela était dû soit à la fatigue après une longue marche, soit à la maladie, soit à la présence d'une chienne en oestrus dans le voisinage. Dans un seul cas, Jaytee "a échoué à l'examen" pour une raison inexpliquée.

Jaytee n'est pas le seul chien à avoir participé à de telles expériences. D'autres animaux qui ont montré des résultats similaires sont également devenus expérimentaux. Et l'attente du propriétaire est caractéristique non seulement des chiens, mais aussi des chats, des perroquets et des chevaux (Sheldrake & Smart, 1997 Sheldrake, Lawlor & Turney, 1998 Brown et Sheldrake, 1998 Sheldrake, 1999a).

Les résultats de l'étude ont été publiés dans Journal of Scientific Exploration 14, 233-255 (2000) (Rupert Sheldrake et Pamela Smart)

Votre chien sait-il quand vous rentrerez chez vous ?