Chats domestiques : l'histoire de la domestication

Que fait ton chat maintenant ? Dormir? Demander de la nourriture ? Vous cherchez une souris jouet? Comment les chats sont-ils passés d’animaux sauvages à de tels connaisseurs du confort et du mode de vie domestique ?

Des milliers d'années aux côtés de l'homme

Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que la domestication des chats avait commencé il y a neuf mille cinq cents ans. Cependant, une étude révolutionnaire publiée dans la revue Science a émis l'hypothèse que l'histoire et l'origine des chats en tant qu'amis humains remontent à bien plus loin, il y a environ 12 ans. Après avoir analysé l'ensemble génétique de 79 chats domestiques et de leurs ancêtres sauvages, les scientifiques ont conclu que les chats modernes descendent de la même espèce : Felis silvestris (chat des forêts). Leur domestication a eu lieu au Moyen-Orient dans le Croissant Fertile, situé le long des fleuves Tigre et Euphrate, qui comprend l'Irak, Israël et le Liban.

On sait que de nombreux peuples ont adoré les chats pendant des milliers d'années, les considérant comme des animaux royaux, les décorant de colliers coûteux et les momifiant même après leur mort. Les anciens Égyptiens élevaient les chats au culte et les vénéraient comme des animaux sacrés (la plus célèbre déesse chat Bastet). Apparemment, c'est pourquoi nos beautés duveteuses attendent que nous les adorions complètement.

Selon David Zaks, écrivant pour le Smithsonian, l'importance de cette chronologie révisée est qu'elle souligne que les chats aident les gens presque autant de temps que les chiens, mais à un titre différent.

Toujours sauvage

Comme l’écrit Gwynn Gilford dans The Atlantic, Wes Warren, expert en génome félin, explique que « les chats, contrairement aux chiens, ne sont qu’à moitié domestiqués ». Selon Warren, la domestication des chats a commencé avec la transition de l'homme vers une société agricole. C'était une situation gagnant-gagnant. Les agriculteurs avaient besoin de chats pour éloigner les rongeurs des granges, et les chats avaient besoin d'une source fiable de nourriture, comme des rongeurs capturés et des friandises fournies par les agriculteurs.

Il s'avère que nourrir le chat – et il deviendra votre ami pour toujours ?

Peut-être pas, dit Gilford. Comme le confirme la recherche sur le génome félin, l’une des principales différences dans la domestication des chiens et des chats est que ces derniers ne deviennent pas complètement dépendants de l’homme pour se nourrir. "Les chats ont conservé la gamme acoustique la plus large de tous les prédateurs, leur permettant d'entendre les mouvements de leurs proies", écrit l'auteur. « Ils n’ont pas perdu la capacité de voir la nuit et de digérer les aliments riches en protéines et en graisses. » Ainsi, malgré le fait que les chats préfèrent les aliments prêts à l'emploi présentés par une personne, ils peuvent aller chasser si nécessaire.

Tout le monde n'aime pas les chats

L’histoire des chats connaît plusieurs exemples d’attitude « cool », notamment au Moyen Âge. Bien que leurs compétences de chasse exceptionnelles en aient fait des animaux populaires, certains se méfiaient de leur manière indubitable et silencieuse d'attaquer leurs proies. Certains peuples ont même déclaré que les chats étaient des animaux « diaboliques ». Et l’impossibilité d’une domestication complète a aussi, bien entendu, joué en leur défaveur.

Cette attitude méfiante à l’égard des furries s’est poursuivie à l’ère de la chasse aux sorcières en Amérique – ce n’est pas le meilleur moment pour naître chat ! Par exemple, les chats noirs étaient injustement considérés comme des créatures vicieuses aidant leurs propriétaires dans des actes sombres. Malheureusement, cette superstition existe toujours, mais de plus en plus de gens sont convaincus que les chats noirs ne sont pas plus terribles que leurs parents d'une autre couleur. Heureusement, même en ces temps sombres, tout le monde ne détestait pas ces gracieux animaux. Comme indiqué précédemment, les agriculteurs et les villageois ont apprécié leur glorieux travail de chasse aux souris, grâce auquel les stocks dans les granges sont restés intacts. Et dans les monastères, ils étaient déjà gardés comme animaux de compagnie.

En fait, selon la BBC, la plupart des animaux légendaires vivaient dans l’Angleterre médiévale. Un jeune homme nommé Richard (Dick) Whittington est venu à Londres à la recherche de travail. Il a acheté un chat pour éloigner les souris de son grenier. Un jour, un riche marchand pour lequel Whittington travaillait proposa à ses serviteurs de gagner de l'argent supplémentaire en envoyant des marchandises à vendre sur un navire à destination des pays d'outre-mer. Whittington n'avait rien d'autre à offrir qu'un chat. Heureusement pour lui, elle a attrapé tous les rats du navire et lorsque le navire a atterri sur les côtes d'un pays d'outre-mer, son roi a acheté le chat de Whittington pour beaucoup d'argent. Malgré le fait que l'histoire de Dick Whittington n'ait aucune confirmation, ce chat est devenu le plus célèbre d'Angleterre.

chats modernes

Les dirigeants mondiaux affectueux pour les chats ont joué leur rôle en faisant de ces animaux des animaux de compagnie adorés. Winston Churchill, Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale et amoureux des animaux, est célèbre pour avoir gardé des animaux de compagnie dans le domaine de Chartwell et dans sa résidence officielle. En Amérique, les premiers chats à la Maison Blanche étaient les favoris d'Abraham Lincoln, Tabby et Dixie. On dit que le président Lincoln aimait tellement les chats qu'il a même ramassé des animaux errants pendant son mandat à Washington.

Même s'il est peu probable que vous trouviez un chat policier ou un chat de sauvetage, ils aident la société moderne plus que vous ne le pensez, principalement grâce à leur instinct de chasse de premier ordre. Des chats ont même été « enrôlés » dans l’armée pour protéger les provisions des rongeurs et, par conséquent, sauver les soldats de la faim et de la maladie, selon le portail PetMD.

En réfléchissant à la longue et riche histoire des chats comme animaux de compagnie, il est impossible de répondre à une question : les gens ont-ils domestiqué les chats ou ont-ils choisi de vivre avec des humains ? Il est possible de répondre à ces deux questions par l'affirmative. Il existe un lien particulier entre les propriétaires de chats et leurs animaux de compagnie, et les personnes qui aiment les chats vénèrent volontiers leurs amis à quatre pattes, car l'amour qu'ils reçoivent en retour récompense leur travail acharné (et leur persévérance).