Proverbes et dictons anglais sur les chats

Différentes versions des dictons les plus célèbres sur les chats existent dans diverses formes d'anglais et de russe depuis des centaines d'années, mais comment et quand exactement ces expressions ont-elles trouvé leur place dans le langage quotidien moderne ?

Les chats ont été domestiqués il y a des milliers d’années et leur coexistence avec les humains repose sur une variété de rôles – depuis celui d’ouvrier salarié (pour protéger la maison et ses dépendances des rongeurs) jusqu’à celui d’animal de compagnie bien-aimé. La plupart des expressions idiomatiques des chats ont leurs racines dans une histoire relativement moderne, mesurée en centaines plutôt qu’en milliers d’années. Et certains d'entre eux, par exemple, qu'un chat a neuf vies, ou que si un chat noir croise votre chemin, le malheur vous attend, ce sont plus des mythes que des aphorismes sur les chats.

Les chats de toutes tailles et de tous tempéraments ont fait leur place dans notre quotidien et bien sûr dans nos conversations ! Voici quelques dictons anglais célèbres sur ces animaux gracieux.

1. Le chat a-t-il mangé votre langue ? (Tu as donné ta langue au chat?)

Ce dicton, peut-être le plus populaire, sur les chats ne doit pas être pris au pied de la lettre ! Il est utilisé dans les situations où l'interlocuteur reste silencieux, surtout s'il ne répond pas à la question posée. Cet idiome remonte probablement à l'Égypte ancienne, où la langue du délinquant était coupée et mangée par un chat en guise de punition pour un crime, ou au Moyen Âge, lorsque le chat d'une sorcière pouvait voler ou paralyser votre langue pour vous rendre sans voix. Aucune de ces options n’est attrayante, mais l’expression ne cesse d’être utilisée ! En russe, ce dicton ressemble à « Tu as avalé ta langue ?

2. La curiosité a tué le chat

Les chats sont connus pour être des créatures curieuses. En raison de ce comportement instinctif mais quelque peu dangereux, même les chats les plus intelligents peuvent avoir des ennuis s'ils ne font pas attention, ce qui est l'essence même de ce dicton. Ne posez pas trop de questions, sinon vous pourriez regretter ce que vous découvrez. Les dramaturges de la Renaissance, dont Shakespeare, ont utilisé l'expression à la fin du XVIe siècle, bien que sous la forme « l'anxiété a tué le chat », qui apparaît également dans le guide de conversation de Brewer de 1898, selon Bartleby. En russe, ce proverbe ressemble à « Le nez d'une curieuse Barbara a été arraché dans le bazar ».

3. Pendant que le chat est absent, les souris jouent

Autrement dit, lorsque le patron s'en va, c'est l'heure de s'amuser ! Historiquement, les chats, qui conservent encore un fort instinct de chasse, éloignent les souris de la maison et du foyer. Dictionary.com rapporte que l'expression est apparue vers 1600, bien que les chats aient été utilisés pour attraper des souris plusieurs centaines d'années auparavant. En Russie, ce proverbe ressemble à « un chat hors de la maison – les souris dansent ».

4. Comme le chat qui mangeait le canari

Si vous avez déjà été satisfait d'avoir accompli une tâche difficile ou gagné un prix incroyable, alors vous aviez probablement cette expression sur votre visage ! Comme indiqué précédemment, les chats sont des chasseurs naturels, et « attraper un canari » pour eux équivaut à obtenir une grosse augmentation ou une récompense importante. À l’inverse, cette phrase peut aussi impliquer la culpabilité d’avoir pris quelque chose qui ne vous appartient pas. « Le chat qui mangeait de la crème sure » ​​est l'un des nombreux dictons courants à propos des chats en Angleterre, qui, en fait, signifient la même chose.

5. Sortez le chat du sac

Une autre expression populaire à propos des chats, qui signifie révéler accidentellement un secret – oups ! Comme les chats aiment se cacher dans les petits espaces, on voit souvent un chat grimper dans un sac, mais l'origine exacte de cette expression reste obscure. La rumeur populaire dit que cela pourrait être associé à la punition du fouet (chat à neuf queues) infligée aux marins de la Royal Navy britannique pour désobéissance. Il peut également faire référence au commerce d'animaux dans les rues d'Angleterre à la Renaissance. Le marchand pouvait vous vendre un cochon dans un sac, qui s'avérait en réalité être un chat. Même Snopes a repris l'histoire de cette expression, dissipant ces mythes mais n'offrant aucune étymologie ni origine claire pour l'expression. La seule chose que l’on peut dire avec certitude, c’est que cette phrase reste populaire à ce jour ! Mais le dicton « cochon dans un sac » signifie qu'une personne achète quelque chose d'inconnu.

6. Chat lâche (Fraidy- ou scaredy-cat)

Les propriétaires d’animaux savent que les chats peuvent être timides, et c’est sur ce trait que repose l’expression utilisée pour décrire une personne timide ou craintive – plus souvent dans l’enfance qu’à l’âge adulte. Le dictionnaire d'étymologie en ligne note qu'en 1871, l'expression était utilisée dans l'argot américain-anglais pour décrire la lâcheté.

De toute évidence, les chats ont joué un rôle important dans l’histoire du monde et se sont donc glissés dans de nombreux idiomes populaires, de sorte que les gens ne pensent probablement même pas à ce qu’ils disent ni à leur origine. Mais maintenant, la prochaine fois que vous entendrez une personne utiliser l’une de ces expressions, vous pourrez peut-être la surprendre par l’étendue de vos connaissances sur l’histoire générale des dictons sur les chats. Il peut même penser que vous êtes un « pyjama chat » (c'est-à-dire que l'interlocuteur est ce dont vous avez besoin) !