Harriet - la tortue de Charles Darwin

Les personnes célèbres ne sont pas seulement les personnes, mais aussi les animaux. La tortue éléphant Harietta (certaines sources l'appellent Henrietta) a acquis sa renommée en vivant une très longue vie. Et aussi par le fait qu’il a été introduit au Royaume-Uni par le scientifique et naturaliste de renommée mondiale Charles Darwin.

La vie d'Harriet

Ce reptile est né sur l'une des îles Galapagos. En 1835, Charles Darwin lui-même l'a amené au Royaume-Uni avec deux autres individus de la même espèce. À l’époque, les tortues avaient la taille d’une assiette. D'emblée, on leur a donné cinq ou six ans. Cette célèbre tortue, dont nous parlerons plus tard, s'appelait Harry, parce qu'ils la considéraient comme un mâle.

Cependant, en 1841, les trois individus furent transportés en Australie, où ils furent identifiés dans le jardin botanique de la ville de Brisbane. Les reptiles y ont vécu 111 ans.

Suite à la fermeture des jardins botaniques de Brisbane, les reptiles ont été relâchés dans une zone de conservation côtière en Australie. Cela s'est produit en 1952.

Et 8 ans plus tard, la tortue de Charles Darwin est rencontrée par le directeur du zoo hawaïen de la réserve. Et puis il a été révélé qu'Harry n'était même pas Harry du tout, mais Henrietta.

Très peu de temps après, Henrietta a déménagé au zoo australien. Deux de ses proches sont introuvables dans la réserve.

Est-ce la même Harriet que Darwin lui-même a amenée ?

C'est là que les avis diffèrent. Les documents sur la tortue Darwin Harietta ont été perdus en toute sécurité dans les années vingt. Les personnes à qui le grand scientifique a personnellement remis les tortues (et c'était, je me souviens, déjà en 1835 !), sont déjà parties dans un autre monde et n'ont eu aucune possibilité de confirmer quoi que ce soit.

Cependant, la question de l’âge du reptile géant en inquiétait beaucoup. C'est pourquoi, en 1992, une analyse génétique d'Harriet a néanmoins été réalisée. Le résultat était bluffant !

Il a confirmé que :

• Harrietta est née dans les îles Galapagos ;
• elle a au moins 162 ans.

Mais! Sur l'île habitée par des représentants de la sous-espèce à laquelle appartient Harriet, Darwin n'est jamais allé.

Il y a donc beaucoup de confusion dans cette histoire :

• si c'est une autre tortue, comment s'est-elle retrouvée au zoo ;
• s'il s'agit d'un cadeau de Darwin, alors où l'a-t-il obtenu ?
• Si le scientifique a vraiment trouvé Harriet là où il était, comment s'est-elle retrouvée sur cette île ?

Le dernier anniversaire du centenaire

Après analyse ADN, ils ont décidé de prendre 1930 comme point de départ pour déterminer l’âge d’Harriet. Ils ont même calculé la date approximative de sa naissance – il est inutile qu’une telle célébrité soit sans anniversaire. Henrietta a mangé avec joie un gâteau rose à base de fleurs d'hibiscus en l'honneur de son 175e anniversaire.

À cette époque, le foie long avait un peu grandi : d'une tortue de la taille d'une assiette, elle s'est transformée en un véritable géant un peu moins qu'une table à manger ronde. Et Harrietta commença à peser un centième et demi.

Malgré les soins remarquables des employés attentifs du zoo et l'amour des visiteurs, la vie d'une tortue à longue durée de vie a été écourtée l'année suivante. Elle est décédée le 23 juin 2006. Le vétérinaire du zoo, John Hanger, a diagnostiqué chez le reptile une insuffisance cardiaque.

Cette affirmation signifie que sans la maladie, la tortue éléphant aurait pu vivre plus de 175 ans. Mais quel âge exactement ? Nous ne le savons pas encore.