Comment les chats sont-ils apparus ?

Les scientifiques n’ont toujours pas d’opinion unique sur l’origine du chat domestique. Quel genre de propriétés les gens n'ont pas dotés des chats ! Dans l’Egypte ancienne, ils étaient idolâtrés, adorés et sacrifiés ; Au Moyen Âge, le Vatican accusait les chats d'être associés au diable, ce qui en faisait de fidèles assistants des sorcières et des mauvais esprits. Comment les chats sont-ils réellement apparus dans la vie humaine ?

ancêtre sauvage

Selon la théorie classique, l'ancêtre du chat domestique est le chat des steppes, qui vit encore en Afrique, en Asie, en Inde, en Transcaucasie et même au Kazakhstan. Les chats des steppes sont plus grands que leurs parents domestiques, ils ont de nombreuses variétés de couleurs : du sable au tacheté et rayé. Ces animaux mènent une vie solitaire et préfèrent chasser les petits animaux et les rongeurs.

Il y a plusieurs milliers d'années, au Moyen-Orient existait une région portant le nom poétique de Croissant Fertile, qui comprenait les territoires de l'Égypte, de la Mésopotamie, de la Phénicie et de l'Assyrie. Appelée par les archéologues le berceau des civilisations, cette région a été le début du pastoralisme et de l'agriculture il y a une dizaine d'années. En plus des céréales (blé), les humains ont de nouveaux ennemis : les rongeurs. Ensuite, les gens ont d'abord apprivoisé cinq chats des steppes qui protégeaient le grain. Ils sont devenus les ancêtres de tous les chats domestiques qui existent aujourd'hui.

Étonnamment, la première preuve de domestication du chat a été trouvée à Chypre : là-bas, les scientifiques ont découvert une sépulture faite il y a environ 9 ans.

On sait que les chats ont été amenés sur l'île par les mêmes personnes du Croissant Fertile. Quant à l’Égypte et à la déification du chat domestique par les Égyptiens, les événements ont commencé à se développer beaucoup plus tard – vers le troisième millénaire avant JC.

À propos, les chats sont arrivés en Europe avec d’habiles marchands – les Phéniciens. Et encore une fois, ces animaux attendaient le succès. Dans la Grèce antique, les chats étaient plus valorisés que les lions qui habitaient la région à l’époque. Les chats étaient très rares et avaient donc une très grande valeur. La demande urgente pour ces animaux de compagnie n'a commencé à diminuer qu'au XVIIIe siècle après JC, lorsque l'image d'un chat a commencé à être progressivement diabolisée.

L'apparition des chats en Russie

Il est impossible de dire exactement quand les chats sont apparus en Russie, mais on sait avec certitude qu'ils sont arrivés avec les marins avant même l'Épiphanie, c'est-à-dire avant le XVIIIe siècle. Ils ont immédiatement gagné le statut d’animaux respectés. Pour un animal pelucheux, ils payaient plus cher que pour une vache ou un bélier. À propos, un chien coûtait à peu près le même prix à cette époque.

Le nom « chat » lui-même n'est pas d'origine russe, mais vient du latin « kattus ». D'ailleurs, les femelles étaient appelées « kotka » jusqu'au XVIIIe siècle. Ce n'est que plus tard que « k » a été ajouté au diminutif « kosha » – le mot moderne « chat » s'est avéré.

En Russie, les chats n'ont jamais été persécutés pour leur association avec le diable. Au contraire, le chat est le seul animal pouvant entrer dans le temple. Et tout cela parce que cela aide depuis longtemps les humains dans la lutte contre les rongeurs. Au début du XVIIIe siècle, Pierre Ier a même publié un décret correspondant : avoir un chat dans toutes les granges pour garder le grain et effrayer les rongeurs. Le roi lui-même est devenu un exemple en emmenant le chat Vasily au Palais d'Hiver.

Quelques années plus tard, la résidence de la famille impériale subit un malheur : des souris et des rats divorcent dans le palais. Ensuite, Elizaveta Petrovna a ordonné de livrer de Kazan 30 des meilleurs attrape-rats. À propos, à partir de ce moment a commencé l'histoire des chats de l'Ermitage, qui remplissent encore aujourd'hui leur devoir.