Comment un chien se souvient-il d'une personne ?

Il est très difficile pour une personne qui a un animal de compagnie d'imaginer sa vie sans ce merveilleux ami à quatre pattes. Mais comment leur mémoire est-elle organisée et les chiens se souviennent-ils de leurs anciens propriétaires ?

Bien sûr, les scientifiques doivent encore faire beaucoup de recherches dans ce sens, mais aujourd'hui, il existe déjà quelques données sur la mémoire des chiens.

Combien de temps les chiens se souviennent-ils

Que les chiens aient des souvenirs du passé a déjà été prouvé. Cependant, les chercheurs n'ont pas encore étudié tous les détails, par exemple, la façon dont les animaux de compagnie se souviennent de certaines choses.

"Il existe de nombreuses légendes sur la mémoire des chiens, mais très peu de recherches expérimentales ont encore été menées", déclare Adam Miklosi, directeur du département d'éthologie de l'Université Eötvös Lorand en Hongrie, dans un article pour Dog Fancy.

Heureusement, des recherches sur la mémoire canine sont en cours, notamment au Duke Canine Cognitive Research Center de l'Université Duke, cherchant des réponses aux questions suivantes : Quelles stratégies cognitives les chiens utilisent-ils pour comprendre ou se souvenir des événements ? Est-ce que tous les chiens comprennent et se souviennent des événements de la même manière ? Existe-t-il des différences systémiques entre les races ? La réponse à chacune de ces questions peut conduire à des découvertes surprenantes.

Types de mémoire chez le chien

En raison du manque de données empiriques sur la façon exacte dont le cerveau du chien « se souvient » des événements, en essayant de répondre à la question « Le chien se souvient-il du propriétaire ? une bonne question de suivi serait : "Comment pouvez-vous le savoir ?" 

Les chiens sont d'excellents animaux de test, ce qui permet aux experts d'extrapoler des informations en fonction de leurs schémas comportementaux.

Les chiens sont connus pour être très intelligents, mais il n'y a pas encore assez de recherches pour évaluer les différences de capacité de mémoire entre les races. En général, les chiens présentent divers types de capacités cognitives, notamment les suivantes :

Mémoire

Les animaux de compagnie ont une mémoire à très court terme. "Les chiens oublient un événement en deux minutes", selon National Geographic, citant une étude de 2014 menée sur des animaux allant des rats aux abeilles. D'autres animaux, comme les dauphins, ont une mémoire à long terme. Mais les chiens ne semblent pas avoir une mémoire qui dure beaucoup plus longtemps que ces deux minutes.

Mémoire associative et épisodique

Malgré le manque de capacité de mémoire, les chiens sont forts dans d'autres types de mémoire, notamment associative et épisodique.

La mémoire associative est la façon dont le cerveau établit un lien entre deux événements ou objets. Par exemple, il peut être difficile de mettre un chat dans une cage de transport car il associe cela à une visite chez le vétérinaire. Et le chien voit la laisse et sait qu'il est temps d'aller se promener.

La mémoire épisodique est le souvenir de quelque chose qui vous est arrivé personnellement et est associée à la conscience de soi.

Jusqu'à récemment, on pensait que seuls les humains et certains animaux avaient des souvenirs épisodiques. Des preuves anecdotiques suggèrent que les chiens ont cette capacité, mais une étude révolutionnaire de Current Biology a fourni des « preuves convaincantes de la mémoire épisodique chez les chiens ». Une équipe de scientifiques a formé des chiens pour qu'ils répondent non pas à des commandes comme "bas" mais à "faites ceci".

Selon certaines données, le dressage de chiens pour le développement de capacités cognitives avancées approche à grands pas. Le célèbre psychologue canin et auteur, le Dr Stanley Coren, a écrit pour Psychology Today qu'il avait un jour interviewé un homme qui, ayant perdu la mémoire à court terme en raison d'une lésion cérébrale traumatique dans l'enfance, s'est appuyé sur un chien d'assistance pour l'aider avec « de nouveaux souvenirs épisodiques ». Par exemple, l'animal lui a dit où il avait garé sa voiture.

Combien de temps un chien se souvient-il d'un ancien propriétaire ?

Les résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle les animaux peuvent se souvenir de leurs anciens propriétaires, mais la façon exacte dont ils s'en souviennent est encore inconnue. Par exemple, un chien qui a vécu dans des circonstances difficiles peut associer des émotions négatives ou des comportements dérangeants à certains objets ou lieux. 

Mais on sait avec certitude que les chiens manquent à leurs propriétaires lorsqu'ils partent et qu'ils sont incroyablement heureux lorsqu'ils rentrent chez eux.

Cependant, cela ne signifie pas que l'animal aspire à une autre famille. Si vous entourez votre chien d'une atmosphère d'amour et d'attention, il sera heureux de vivre dans le présent et appréciera d'être dans sa nouvelle maison permanente.