Comment dresser un chien pour devenir thérapeute et obtenir une certification

Un ami à quatre pattes a-t-il toutes les qualités nécessaires pour être un chien de thérapie ? Peut-être est-il suffisamment empathique pour pouvoir aider les autres ? Si le propriétaire est prêt à partager son ami à quatre pattes avec le monde entier, vous pouvez enregistrer le chien comme chien de traitement.

Comment élever un chien de thérapie

Les chiens de thérapie sont soit des animaux domestiques employés par une organisation, soit des animaux domestiques dressés pour aider des étrangers. Ils doivent pouvoir interagir avec de nombreuses personnes différentes dans des lieux tels que les hôpitaux, les maisons de retraite, les écoles et les institutions publiques.

Les chiens de thérapie sont généralement invités à l'endroit où ils fourniront des services thérapeutiques. Cela signifie que dans toutes les conditions, ils doivent être capables de maintenir leur concentration et de se comporter aussi bien que possible. La plupart des programmes exigent que les chiens :

• connaissance de commandes telles que « assis », « debout », « couchez-vous », « pour moi » et « fu » ;
• la capacité de saluer les étrangers de manière amicale, qu'il s'agisse de personnes ou d'animaux ;
• réaction calme aux bruits forts ou aux mouvements brusques : c'est très important pour les chiens de thérapie travaillant avec de jeunes enfants qui peuvent crier ou saisir l'animal ;
• le chien doit être âgé de plus d'un an et vivre dans la maison depuis plus de six mois.

Chaque organisation thérapeutique a ses propres règles. Pet Partners, par exemple, exige que les chiens soient vaccinés contre la rage selon le calendrier de vaccination et qu'ils portent certains types de laisses et de harnais. De plus, bien que le programme de thérapie puisse ne pas inclure de telles exigences, l'animal doit aimer les voyages en voiture, car il devra beaucoup voyager pour des missions dans diverses régions.

Avant d'obtenir un certificat

Une fois que le propriétaire décide que lui et son ami à quatre pattes formeront une excellente équipe de thérapie, il y a quelques facteurs supplémentaires à considérer avant de procéder à la certification officielle. 

Therapy Dogs International (TDI) exige qu'un chien ait un rapport d'examen vétérinaire datant de moins d'un an. Elle doit également être vaccinée selon le calendrier de vaccination et avoir un certificat de test négatif pour les vers du cœur. TDI peut avoir des exigences d'enregistrement supplémentaires pour un chien de thérapie, selon l'endroit où vous vivez. En plus du TDI, il existe de nombreux autres programmes de certification fédéraux et étatiques pour les animaux de compagnie de thérapie. Il est nécessaire de collecter suffisamment d'informations à l'avance avant de décider quelle méthode de certification est la plus appropriée.

Certains programmes locaux exigent la participation à des cours de certification, tandis que d'autres permettent au chien et à son maître d'être testés et certifiés sur place. Si l'animal a moins d'un an, vous devrez peut-être suivre une procédure complètement différente et adopter une approche différente.

Lorsque vous recherchez des informations sur la façon d'enregistrer un chien en tant que chien de thérapie, il est utile de dresser une liste de questions à poser aux organisations potentielles.

• Jusqu'où devrez-vous emmener votre chien jusqu'au point de traitement ?
• Combien de temps devrez-vous passer en tant que chef d'orchestre ?
• Un propriétaire peut-il être le guide de plusieurs chiens de thérapie à la fois ?
• Deux chiens peuvent-ils être formés comme chiens de compagnie de thérapie ?
• Si un chien échoue au test de certification du premier coup, combien de reprises est-il autorisé à faire ?

Pourquoi enregistrer un chien comme chien de thérapie ?

L'American Kennel Club (AKC) recommande aux propriétaires de revoir leurs raisons de vouloir enregistrer leurs animaux de compagnie comme chiens de thérapie. Si une personne travaille déjà en tant que bénévole, les chiens de thérapie pour enfants, les personnes âgées et d'autres catégories vulnérables de la population pourront aider dans le travail.

Plus un propriétaire avec un chien est prêt à consacrer du temps au travail bénévole, plus il peut obtenir de certificats grâce à l'AKC. Le site Web de l'AKC dispose d'une fonction de recherche qui vous aidera à trouver des programmes proposant différents types d'enregistrement et de certification de chiens de thérapie. Avant de vous inscrire au programme, vous devez :

• Faites des recherches et choisissez un programme qui correspond le mieux aux qualités les plus précieuses du chien.
• Posez des questions pour vous assurer que le chien convient au rôle.
• Envisagez de regarder un autre chien de thérapie et un maître-chien au travail pour en apprendre davantage sur leur expérience de première main.
• Ne vous limitez pas aux informations fournies sur Internet, mais posez des questions supplémentaires par téléphone.
• Ne pensez pas qu'une tâche particulière suggère que le chien sera d'une race particulière. Tout dépend des compétences et des capacités de l'animal.

Aider un ami à quatre pattes à devenir un chien de thérapie peut être une expérience précieuse pour les membres de la famille, l'animal et ceux qui l'entourent. Quelque chose d'utile pour la société en sortira certainement.