Améliorer les taux de survie des cobayes nouveau-nés

Écrit par Roger Boraston

Notre expérience avec l'élevage de cochettes a été si dramatique que nous avons décidé que cela intéresserait tout le monde, et avons donc écrit cet article.

Notre attention a été attirée sur une tendance alarmante, que nous avons remarquée en résumant les résultats de l'année. Une femelle a perdu deux de ses petits à la naissance, une autre a perdu ses six petits et la troisième a accouché prématurément et comme on ne s'y attendait pas, la femelle a été gardée dans la même cage avec un mâle qui a tué tous les petits après qu'ils sont nés (du moins nous supposons que c'était le cas, puisque tous les oursons sont morts à la suite de l'attaque). C'est-à-dire que le taux de survie des oursons ne dépassait pas 40% par an. Et c'est sans compter les femmes qui sont mortes pendant l'accouchement. Il fallait sûrement faire quelque chose !

Une autre année passa, au bout de laquelle notre ami nous appela du Pays de Galles pour savoir comment allait sa femelle, qu'il nous laissa accoupler avec un mâle convenable, car il ne voulait pas acquérir un mâle de cette race. La voix au téléphone semblait alarmée, car cet homme avait perdu beaucoup de ses femelles et de ses petits au cours de l'année précédente, et son inquiétude n'était pas sans fondement. J'ai pu répondre que la naissance a commencé deux jours avant la date prévue, mais malgré cela, la femelle a donné naissance à quatre porcelets en bonne santé. La mère et les enfants se portent bien. Et de fait, aucun des 32 petits nés de nos cochettes n'est mort au cours de la dernière année, ce qui porte le taux de survie au cours des 12 derniers mois à 93 % contre 40 % l'an dernier. 52 porcelets sont nés et seulement 4 d'entre eux sont morts.

Je veux parler de la façon dont nous avons réalisé de telles améliorations.

Et pour une histoire de tout ce qui précède et ci-dessous, je reviendrai au moment où nous avons commencé à élever des cobayes pour ma fille, il y a 20 ans. Malgré le fait que nous ayons parfois commis des erreurs, par exemple dans l'alimentation, nous avons quand même réussi certaines choses. Souvent, nous laissons nos cochons courir dans notre jardin ou notre enclos. Cela a permis aux cochettes de rester en bonne forme et les femelles ont donné naissance à des bébés forts et en bonne santé sans aucun problème. Mais on gardait aussi tout le temps les femelles et les mâles ensemble, ce qui entraînait la re-fécondation de la femelle qui venait de mettre bas, et très souvent elle mourait peu de temps après la deuxième mise bas.

Ces deux paramètres (état corporel et stress) étaient à l'origine de nos problèmes lorsque nous avons commencé à élever des cochettes de concours. Nous avons acheté un cabanon dans lequel nous comptions mettre des cages que nous fabriquions nous-mêmes. Mais, malheureusement, le processus de construction a commencé après que nous ayons commencé l'élevage, et il est devenu clair que la cause de la mauvaise forme des cochettes et du stress était le surpeuplement des cages existantes, et nous avons décidé de nous concentrer là-dessus.

Et l'événement qui nous a poussés à le faire, c'est quand ma fille Becky a apporté une cochonne enceinte à vendre à l'animalerie où elle travaille. Elle était très jeune, nerveuse et pas tout à fait en bonne santé. Nous l'avons placée dans une pièce séparée, l'avons nourrie séparément, bien qu'elle ait eu l'occasion de voir les autres, et nous ne l'avons également laissée qu'occasionnellement courir avec les autres. Elle s'est rapidement mise en forme, comme si elle avait été acquise dans une bonne crèche, et a enfanté facilement ses enfants. Au moment de l'accouchement, tout s'est très bien passé et les enfants étaient grands et en bonne santé, ce qui était quelque peu surprenant pour sa taille et son âge.

Cela s'est produit juste avant notre "examen des locaux". J'ai sorti toutes nos anciennes cages et dans celles où les cloisons étaient solides, je les ai remplacées par des cloisons avec des fenêtres pour les cochons afin qu'ils puissent se voir. Cela a permis à nos femelles gestantes, placées dans des chambres séparées, de voir le reste. Cela nous a permis de sevrer les femelles en début de gestation, alors qu'elle était à peine définie, et de ne pas garder la cochette avec les autres jusqu'à la dernière. Nous sommes devenus si confiants dans la justesse de nos actions que nous avons permis à l'une de nos femelles fortes et bien nourries d'accoucher à quatre mois, ce que nous ne nous étions jamais permis auparavant et dont nous n'avions même pas rêvé. Elle a facilement donné naissance à quatre bébés sains et forts. 

Alors, quelles étaient, à notre avis, les raisons du faible taux de survie des oursons dans les portées ? Voici quatre exemples principaux où nous avons réussi à résoudre le problème d'une manière ou d'une autre :

Cas un

Deux femelles, qui vivaient toujours ensemble et étaient très amicales, se sont accouplées avec le même mâle, et pour ne pas séparer les amies, nous les avons laissées vivre et mettre bas dans la même cage. En fin de compte, ce fut la cause de la tragédie qui s'ensuivit. La première femelle a donné naissance à des petits sans problème, mais les bébés nés ont tellement excité le deuxième cochon qu'elle a commencé l'activité de travail plus tôt qu'elle n'aurait dû commencer, elle a essayé en vain de donner naissance à ses bébés, pas prêts pour l'accouchement, et comme un résultat nous avons perdu à la fois la femelle et ses petits.

La première femelle a allaité ses petits, mais depuis, nous avons appris qu'il est impossible de permettre à deux femelles de mettre bas dans la même cage, car il y a toujours un risque que quelque chose se passe mal. Par conséquent, nous asseyons les femmes enceintes dans différentes cages, leur permettant de se voir à travers les fissures. D'après notre expérience, cela ne les gêne ni ne leur nuit en aucune façon.

Cas deux

La mère qui accouche pour la première fois a donné naissance à un cochon, mais n'a pas pu le libérer des membranes de naissance pour qu'il puisse respirer. Malheureusement, nous sommes arrivés trop tard pour vous aider. Nous l'avons immédiatement mise à l'accouplement avec le mâle, et ce fut notre seul cas où la femelle, après un re-accouplement immédiat, a donné naissance à des porcelets sains sans aucun problème et est restée en vie elle-même.

Cas trois et quatre

Ces deux cas peuvent être cumulés : La seule différence est qu'une des femelles était légèrement suralimentée et nous avons essayé de la ramener à la normale. Peut-être que l'une des raisons qui l'ont conduite à la mort était précisément celle-ci. Dans tous les cas, nous avons isolé deux femelles de leurs mâles dès que nous avons pu diagnostiquer leur grossesse. Nous les avons placés dans différentes cages et avons immédiatement remarqué à quel point leur appétit et leur humeur se sont fortement détériorés, ils se sont assis le nez dans le coin et avaient l'air très contrariés et découragés, et ils n'avaient aucun problème de santé. Au final, une femelle, très expérimentée et ayant mis bas plusieurs fois, a donné naissance à quatre oursons, dont un seul a survécu (et ensuite avec notre aide), tandis que l'autre est mort.

La raison en est que nous voyons une nette séparation du mâle et un changement dans la cage, donc maintenant nous toujours, quand nous voulons mettre une femelle enceinte, nous la mettons d'abord dans une nouvelle pièce avec le mâle, et quand elle s'habitue un peu, on le met dans une cage adjacente.

C'est-à-dire qu'il s'avère qu'en construisant une petite fenêtre entre les cages pour que les cochons puissent se voir et communiquer entre eux, on résout ainsi un problème très important d'isolement pour les cochons gestants. Certains porcs sont encouragés par la présence d'une deuxième petite amie, certains par un mâle et d'autres par un groupe d'animaux. La présence d'un voisin (voisins) améliore l'humeur, bien que certains porcs préfèrent la solitude et une existence indépendante. À tout le moins, une telle communication réduit considérablement le stress pendant la grossesse.

Après avoir compté toutes les naissances, décès, cochettes achetées et vendues dans notre élevage ces dernières années, nous nous sommes rendu compte que le nombre de cochettes avait beaucoup changé, et que le nombre de cages avait beaucoup augmenté. Une difficulté à laquelle vous serez constamment confronté lors de l'élevage de porcs est que vous n'aurez jamais assez de cages libres ! 

© Traduction par Alexandra Belousova