Leucémie chez le chat : comment se transmet-elle, quels sont ses symptômes et son traitement

Bien que la leucémie féline, également appelée virus de la leucémie féline (ou FeLV), puisse être très dangereuse, les animaux de compagnie atteints de la maladie peuvent vivre heureux et relativement longtemps. Comprendre les symptômes de la leucémie féline peut aider les propriétaires à mieux prendre soin d'un animal atteint de la maladie. Connaître les signes de la leucémie chez les chats et des informations complètes sur cette maladie aideront à la diagnostiquer à temps ou même à la prévenir.

Leucémie virale chez le chat : comment se transmet-elle ?

Selon le Cornell University College of Veterinary Medicine, la leucémie virale (VLV), ou provirus felv, chez les chats affecte 2 à 3 % de tous les chats en bonne santé aux États-Unis et jusqu'à 30 % des animaux de compagnie malades ou à risque. 

Il s'agit d'une maladie virale infectieuse. La leucémie chez le chat se transmet d'un animal domestique à l'autre principalement par la salive et/ou le contact avec le sang. Le FeLV peut également être transmis par l'urine et les fèces, de la mère chat au chaton, soit in utero, soit par le lait maternel.

Bien qu'un chat puisse contracter le FeLV lors d'un combat, le virus est plus communément connu sous le nom de "maladie de l'amour" - les chats le transmettent en se frottant le nez et en se léchant. Cependant, un chat atteint du FeLV peut être porteur de la maladie, même s'il semble en parfaite santé.

L'infection par le FeLV est l'une des principales causes de décès chez les chats aux États-Unis, selon Fetch de WebMD. Il vient juste après la mortalité liée aux blessures. Heureusement, l'incidence du FeLV a été considérablement réduite grâce à une détection précoce, une meilleure connaissance des symptômes et une vaccination efficace.

Leucémie virale chez le chat : symptômes

Les infections au FeLV peuvent être insidieuses pour deux raisons principales : le virus attaque plusieurs systèmes de l'organisme à la fois et les symptômes peuvent varier en fonction du système affecté. Le virus de la leucémie féline est l'une des causes les plus courantes de cancer chez les chats et peut provoquer des troubles sanguins. Le FLV chez les chats affaiblit le système immunitaire d'un animal infecté, le rendant vulnérable aux infections secondaires.

Un animal de compagnie récemment infecté peut ne présenter aucun signe de la maladie. Mais avec le temps, sa santé commencera à se détériorer lentement en raison d'infections constantes ou d'un cancer. La leucémie chez le chat se manifeste par les symptômes suivants :

• perte de poids;
• manque d'appétit;
• fourrure désordonnée ou mauvais état du manteau;
• fièvre persistante ou récurrente;
• gonflement des ganglions lymphatiques;
• gencives pâles ou enflammées;
• problèmes oculaires;
• convulsions convulsives;
• diarrhée chronique ou selles molles;
• infections récurrentes de la peau, de la vessie, du nez et/ou des yeux.

Leucémie féline : diagnostic

Si un vétérinaire soupçonne qu'un chat a le FeLV, cela peut être facilement vérifié avec un test sanguin ELISA rapide. Si le spécialiste utilise un laboratoire de référence, les résultats des tests rapides peuvent être disponibles dans les 24 heures. Dans certains cas, ce test peut être réalisé directement en clinique.

Un test rapide peut détecter le virus dans le sang, mais ses résultats ne sont pas précis à 100 %. Si le chat est testé positif au FeLV, un autre échantillon de sang doit être envoyé au laboratoire pour confirmer l'infection par ELISA. Il s'agit d'un dosage d'anticorps par immunofluorescence : un test scientifique pour détecter des anticorps spécifiques au FeLV.

Dans certains cas, un test sanguin est effectué par PCR – réaction en chaîne par polymérase. Le vétérinaire déterminera quel test est le plus approprié en fonction de l'état de l'animal.

Que faire si votre animal a le virus de la leucémie féline

Tout d'abord, ne paniquez pas. Un résultat positif ne signifie pas nécessairement que l'animal de compagnie du chat a le virus FeLV. Par exemple, les chatons exposés au virus peuvent avoir des résultats faussement positifs mais ne sont pas réellement infectés.

L'American Cat Practitioners Association recommande de tester tous les chatons pour le virus et conseille aux propriétaires d'animaux d'isoler tout chaton dont le test est positif des autres chats à titre préventif. Le chaton doit être réexaminé au bout d'un mois, ainsi qu'à l'âge de 6 mois et de nouveau à l'âge de 1 an.

Si un chat adulte est testé positif, il doit être isolé des autres chats pour éviter la propagation de la maladie. Ensuite, vous devez répéter immédiatement le test rapide et l'analyse par la méthode ELISA. Ce processus a deux résultats attendus :

• Si les deux tests de leucémie féline sont positifs, le chat est très probablement infecté par le FeLV.
• Si le test rapide est positif et que le test ELISA est négatif, alors le chat a été en contact avec le porteur, mais il peut encore être capable de faire face à l'infection. Le chat doit être isolé des autres animaux de compagnie et réexaminé après 30 à 60 jours.

Sur la base des résultats cumulés de tous les tests, le vétérinaire sera en mesure de donner les recommandations les plus précises pour d'autres mesures.

Leucémie virale chez le chat : traitement

FeLV ne peut pas être complètement guéri. Mais avec des soins appropriés, les chats atteints de la maladie peuvent vivre des périodes relativement longues sans se sentir malades. Il est important que l'animal reste sous la surveillance étroite d'un vétérinaire qui peut résoudre rapidement tout problème qui survient. Il peut s'agir de complications d'infections secondaires. Il est recommandé de se soumettre à un examen vétérinaire deux fois par an, qui comprend des analyses de sang ou d'urine une ou deux fois par an.

Étant donné que la leucémie féline est contagieuse pour les chats, il est important qu'en aucun cas les animaux infectés ne soient autorisés à sortir et gardés dans une maison où il n'y a pas d'autres chats.

Les animaux de compagnie atteints de leucémie féline sont plus stressés que ceux en bonne santé. Pour un chat malade, il est conseillé d'acheter de nouveaux jouets ou d'ajouter de nouveaux éléments à l'espace de jeu. Cela aidera à soulager son stress. Un vétérinaire contribuera également à rendre l'espace plus relaxant.

Parce que les animaux atteints de FeLV ont un système immunitaire affaibli, ils ne doivent pas être nourris avec des aliments crus. Donnez plutôt à votre chat une nourriture sèche et/ou en conserve complète et équilibrée.

Leucémie virale chez le chat : comment la prévenir

Le vaccin contre la leucémie féline peut prévenir la maladie. Garder le chat loin des animaux infectés aidera également. Si le chat sort, il est préférable de le promener en laisse ou de prévoir une zone clôturée pour se promener. 

La vaccination contre le FeLV est considérée comme liée au mode de vie, c'est-à-dire facultative. Sa nécessité, ainsi que les avantages et les inconvénients, doivent être discutés avec un vétérinaire.

Bien qu'il puisse être émotionnellement difficile d'entendre un diagnostic de virus de la leucémie féline, il est important de rester calme et de déterminer le meilleur plan d'action avec votre vétérinaire. La meilleure chose à faire est de suivre ses conseils à l'intérieur comme à l'extérieur.

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