Pimelode

Pimelodus ou poisson-chat à tête plate sont des représentants de la vaste famille des Pimelodidae (Pimelodidae) qui habite les systèmes fluviaux d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale.

La plupart des espèces font partie des plus gros poissons conservés dans les aquariums. Certains d’entre eux atteignent une longueur de plus de deux mètres. Dans leurs habitats, ils constituent un poisson commercial important pour la population locale, ainsi qu'un objet de pêche sportive. Ils deviennent souvent les héros de nombreux programmes scientifiques de vulgarisation, notamment sur les chaînes Discovery Channel et National Geographic, où, en raison de leur taille, ils sont représentés par d'énormes monstres d'eau douce.

Malgré des performances aussi formidables et un mode de vie prédateur, il s'agit d'un poisson-chat totalement paisible et non agressif, qui, par ailleurs, mangera tous les poissons qui peuvent tenir dans sa bouche.

Les Pimelodus se ressemblent en raison de leur trait caractéristique : une tête plate et une longue moustache qui atteint la longueur du corps. Mais en même temps, les juvéniles et les adultes ont des couleurs très différentes et sont parfois confondus avec des espèces différentes. Cette dernière situation conduit souvent à des situations dans lesquelles les jeunes poissons-chats sont vendus comme une espèce différente. L'aquariophile qui les a achetés à l'avenir est confronté au fait que, comme il le pensait, son petit poisson ne cesse de grandir et mange en chemin ses voisins de l'aquarium. Un phénomène similaire est courant lorsque les exportateurs achètent du poisson non pas auprès d’écloseries commerciales, mais auprès de résidents locaux qui capturent des juvéniles dans la nature. Le poisson-chat à tête plate ne se reproduit pas bien dans un environnement artificiel, des captures constantes dans les rivières sont donc inévitables.

Ces représentants du poisson-chat sont rarement trouvés dans les aquariums amateurs en Europe et en Asie, mais sont relativement répandus à proximité de leur habitat naturel – dans les pays des deux Amériques. L'entretien de si gros poissons, à quelques exceptions près, est associé à des coûts élevés liés à l'installation d'un immense aquarium, dont le poids total atteint parfois plusieurs tonnes, et à son entretien ultérieur.