Chats polydactyles : qu'est-ce qui les rend spéciaux ?

Si vous souhaitez adopter un chat polydactyle, vous savez probablement déjà à quel point ces créatures sont intrigantes.

Mais qu’est-ce qu’un chat polydactyle ? Le terme « chat polydactyle » vient du mot grec « polydactylie », qui signifie « plusieurs doigts ». Il fait référence à un chat avec six orteils ou plus sur chaque patte au lieu de cinq à l'avant ou quatre à l'arrière. Ces animaux peuvent avoir des orteils supplémentaires sur un, plusieurs ou tous leurs pieds. Selon le Livre Guinness des records, le titre de chat polydactyle possédant « le plus de doigts » appartient à un chat tigré canadien nommé Jake, dont le nombre total de doigts, selon le décompte officiel de son vétérinaire en 2002, est de 28, avec « chaque doigt ayant sa propre structure de griffe, de coussinet et d'os. Alors que la plupart des polydactyles ont beaucoup moins d’orteils supplémentaires, les scores de Jake illustrent à quel point ces chats sont spéciaux.

Génétique

Combien de doigts votre animal a-t-il ? Avoir quelques doigts supplémentaires ne signifie pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez elle. La polydactylie peut sembler quelque peu inhabituelle, mais elle est en réalité assez courante chez les chats domestiques (cette caractéristique est également présente chez d'autres mammifères, comme les chiens et les humains). Dans certains cas, le doigt supplémentaire prend l'apparence d'un pouce et, par conséquent, le chat a l'air de porter d'adorables mitaines.

Ceux qui souhaitent adopter un chat polydactyle doivent garder à l’esprit que ces animaux ne constituent pas une race à part entière. En fait, cette anomalie génétique peut apparaître chez n’importe quelle race de chat, car elle se transmet par l’ADN. Un chat Maine Coon a environ 40 % de chances de naître polydactyle, mais il n'existe aucune preuve solide d'une prédisposition génétique, explique Vetstreet.

History

L'histoire des chats polydactyles commence en 1868. À cette époque, ils étaient particulièrement populaires parmi les marins du nord-est des États-Unis et du Canada (notamment en Nouvelle-Écosse), où l'on trouve encore bon nombre de ces animaux. On croyait (et c'est toujours le cas) que ces chats spéciaux portaient chance à leurs propriétaires, en particulier aux marins qui les embarquaient pour attraper des souris. Les orteils supplémentaires aident les chats polydactyles à maintenir un excellent équilibre et à résister aux vagues les plus dures en mer.

Les chats polydactyles sont souvent appelés chats Hemingway, du nom d'un écrivain américain à qui un capitaine de navire a donné un chat à six doigts. Vivant à l'époque à Key West, en Floride, de 1931 à 1939 environ, Ernest Hemingway était absolument ravi de son nouvel animal de compagnie, Snowball. Au fil des années, raconte Vetstreet, les descendants du célèbre chat ont repris le domaine du célèbre écrivain, qui abrite aujourd'hui sa maison-musée, et leur nombre est passé à une cinquantaine.

Soin particulier

Bien que les chats polydactyles n'aient pas de problèmes de santé particuliers, vous, en tant que propriétaire, devrez prendre soin des griffes et des pattes du chat à fourrure. Comme l’écrit Petful, ils « développent souvent une griffe supplémentaire entre le gros orteil et le pied, qui peut se développer dans le pied ou le coussinet, provoquant des douleurs et des infections ». Pour éviter toute irritation ou blessure éventuelle, demandez conseil à votre vétérinaire pour savoir comment couper les ongles de votre chaton confortablement et en toute sécurité.

Faites attention à la fréquence à laquelle le chat se lèche les pattes. Garder un œil attentif sur les habitudes de toilettage de votre animal (à plusieurs doigts ou non), comme le léchage excessif des pattes ou la préférence pour une patte par rapport aux autres, est un excellent moyen de savoir s'il va bien. 

Ne laissez pas la peur de l’inconnu vous empêcher d’adopter des chats polydactyles heureux et en bonne santé ! Ils rempliront votre maison d’amour, d’amitié, de bonheur et… de quelques doigts supplémentaires.