Jeux sécuritaires pour chats et enfants

Les chats et les enfants s'entendent très bien, mais leur interaction peut tourner au désastre si les enfants n'apprennent pas à jouer correctement avec les animaux. Les chats ont des griffes acérées et sont prêts à les lâcher s'ils se sentent menacés ou stressés, et les enfants, surtout les plus petits, apprécient les bruits forts et les mouvements vigoureux que les animaux trouvent menaçants ou stressants.

Ne pensez pas que cela signifie que vos tout-petits ne sont pas faits l'un pour l'autre : avec les bons encouragements et dans les bonnes circonstances, un chat peut être le meilleur ami de votre enfant.

Réactivité et confiance

L'interaction et le jeu des chats avec les enfants sont l'occasion pour eux deux d'apprendre quelque chose de nouveau. Dans tous les cas, les leçons seront évidentes tant pour l'animal que pour l'enfant. Les chats domestiques peuvent enseigner aux enfants la sensibilité, l’empathie et même le respect de soi lorsqu’ils prennent soin les uns des autres. En même temps, les chats apprennent à faire confiance aux enfants et développent un sentiment d’amour grâce à un comportement positif. D’un autre côté, un jeu inapproprié peut apprendre à un animal à avoir peur et à ne pas aimer les enfants. S'il répond de manière agressive, vos enfants pourraient développer de la peur et de la méfiance à l'égard des chats (ou des animaux en général).

Pour éviter que cela ne se produise, il est important d’aider les enfants à comprendre qu’un chat n’est pas un jouet. Aussi charmante soit-elle, c'est un être vivant qui a autant de sentiments que ses amis humains. Et même si les chats peuvent avoir peur des enfants s'ils se comportent de manière trop grossière, jouer proprement selon ses règles lui donnera une meilleure chance de profiter de leur compagnie. Les enfants doivent montrer au chat qu’ils ne lui feront pas de mal et qu’il peut leur faire confiance.

Pourquoi les chats attaquent

Il est important de comprendre les raisons pour lesquelles les chats attaquent parfois afin d'éviter cette situation désagréable à l'avenir. Malgré le fait que certains animaux soient irritables, capricieux ou simplement espiègles, ils ne mordent généralement pas et ne lâchent pas leurs griffes comme ça. Généralement, un chat se déchaîne parce qu’il se sent menacé, stressé ou ennuyé. Cependant, parfois, même le chat le plus sympathique peut devenir nerveux lors de chatouilles ludiques ou d'une chasse aux jouets et réagir par une agression inappropriée.

Rassurez-vous, le chat vous préviendra qu'il s'apprête à attaquer. Dans la plupart des cas, les collisions peuvent être évitées en apprenant aux enfants à reconnaître ces signes. Selon la Humane Society des États-Unis, remuer la queue, les oreilles aplaties, se courber en arrière, grogner et siffler sont autant de moyens pour un animal de dire « laisse-le ou blâme-toi ».

Apprendre aux enfants à bien se comporter et à jouer avec les chats joue un rôle important dans la prévention de telles situations désagréables. Bien entendu, il est important de faire preuve de bon sens avant de déterminer si les animaux doivent être autorisés à interagir avec les enfants. Si votre chat est souvent de mauvaise humeur ou a l'habitude de gratter et de mordre, ou si vos enfants sont trop jeunes pour faire preuve de retenue en présence d'animaux sensibles, ce n'est probablement pas une bonne idée de les laisser jouer.

Mais il existe des moyens de créer des conditions propices à un jeu sûr et amusant entre les animaux et les enfants.

Offrir un environnement sûr et détendu

Assurez-vous que votre chat dispose d'un endroit sûr où se cacher s'il n'aime pas ce qui se passe et que l'arbre à chat est suffisamment haut pour être hors de portée des mains des enfants. Les chats aiment aussi les hauteurs car de là, ils ont une vue magnifique sur leur environnement.

Fixer des règles de base

Expliquez à vos enfants comment jouer avec les chats, que pendant le jeu ils doivent être silencieux et calmes : ne criez pas, ne couinez pas, ne courez pas et ne sautez pas. Selon l'âge et le niveau de maturité, il faut également expliquer aux enfants qu'il n'est pas bon de lui piquer ou de lui tirer les cheveux, les moustaches, les oreilles ou la queue. Si elle s'enfuit et se cache, les enfants ne doivent jamais la suivre ni tenter de pénétrer dans sa cachette. Il peut sembler aux plus petits que le chat joue à cache-cache, mais en fait c'est le signe qu'il en a assez et que ses sentiments doivent être respectés.

Rendre les rencontres lentes

Laissez l'enfant, allongé sur le sol, tendre lentement la main pour que le chat la renifle. Le chat est plus susceptible de se lier d'amitié avec lui s'il est autorisé à venir seul. Si elle frotte son visage contre votre main ou appuie sa tête contre celle-ci, considérez cela comme un signe qu'elle est prête à jouer.

Surveiller la manipulation de l'animal par l'enfant

Il faudra montrer aux tout-petits et aux enfants d’âge préscolaire comment caresser un chat sans tirer sur sa fourrure. Vous pouvez d'abord lui caresser les mains pour lui montrer à quel point les mouvements sont appropriés, puis le guider pendant qu'il caresse le dos de son animal. Éloignez-les de son visage ou du bas de son torse car ce sont les zones les plus sensibles. De nombreux chats peuvent devenir nerveux lorsqu’on les tire et les froisse. Dans le cas de certains animaux, caresser le ventre est un moyen infaillible d’obtenir un coup de main de griffes acérées. Même si le chat se retourne et l'expose, vous devez savoir s'il s'étire ou s'il attend de l'affection avant de permettre à l'enfant de le toucher.

Les enfants plus âgés peuvent ramasser un chat, mais il faut leur montrer comment le faire correctement : une main soutient fermement le torse et l'autre soutient le dos pour plus de stabilité. Avec le chat dans les bras, les enfants doivent soit s'asseoir, soit rester debout, en le gardant droit pour qu'il puisse contrôler la situation. Il est très tentant de prendre un animal de compagnie comme un bébé qu'on berce, mais très peu d'animaux aiment être dans cette position.

Les chats, comme les enfants, adorent les jeux interactifs, mais ils s'en désintéressent beaucoup plus rapidement et peuvent facilement faire preuve d'agressivité. Limitez le temps de jeu à environ dix minutes, ou jusqu'à ce qu'elle s'ennuie et s'arrête, selon la première éventualité.

Attirez-la avec des jouets

Les jouets ne doivent pas nécessairement être sophistiqués. Les balles de ping-pong, le papier froissé et les tubes de papier toilette vides sont parfaits pour attirer l'attention de votre chat et le divertir. Demandez à votre enfant de jeter soigneusement ces jouets de fortune pour voir s'il court après eux, ou placez le jouet dans une baignoire vide où il pourra le poursuivre sans interférence. Si elle a un jouet préféré, elle pourrait le sentir – engagez-la dans un jeu de cache-cache en laissant l’enfant cacher le jouet et en encourageant le chat à le chercher.

Le jeu en commun peut être intéressant et utile aussi bien pour les chats que pour les enfants. Les clés d’un jeu sécuritaire sont l’éducation, l’observation et le respect des sentiments du chat. Dans de telles circonstances, votre animal peut comprendre qu’il manque de communication avec votre enfant – et vice versa.