Les plus petites tortues du monde (photo)

La plupart des tortues se caractérisent par leur capacité à grandir tout au long de leur vie et à atteindre des tailles impressionnantes à un âge avancé. Mais certaines espèces restent petites même à l’âge adulte. Les plus petites tortues du monde vivent aux États-Unis et en Afrique.

Cape mouchetée

C'est le nom de la plus petite tortue du monde : le diamètre de sa carapace n'est que de 6 à 10 cm, un adulte ne pèse pas plus de 100 à 160 g. Il vit dans les pays d'Afrique du Sud, préférant les zones semi-désertiques au sol rocheux, couvert d'arbustes. Cette couleur l’aide à se cacher des prédateurs : des points sombres sont dispersés sur la coquille brun jaunâtre. La plus petite tortue terrestre est herbivore : son régime alimentaire comprend des plantes vivaces et elle reçoit de l'humidité de plantes succulentes (certains types de cactus, crassula). En raison du réchauffement climatique, l'habitat naturel du reptile se rétrécit et se transforme en désert, c'est pourquoi l'espèce est désormais inscrite dans le Livre rouge.

Vidéo : la plus petite tortue terrestre

Musc

La plus petite tortue d'eau douce vit le long des rives des rivières du Canada et des États-Unis. Sa coloration gris-vert constitue un excellent camouflage sur fond de limon et de plantes sous-marines. Trois crêtes courent le long de la coquille et de légères rayures sont souvent situées sur le museau. Sous la coquille se trouvent des glandes qui, lorsqu'elles sont menacées, dégagent une odeur musquée piquante. Les mâchoires fortes et le long cou du reptile contribuent également à la défense, lui permettant de jeter rapidement la tête en avant pour mordre l'ennemi. La taille de la coquille d'un adulte dépasse rarement 10 à 14 cm et son poids est de 120 à 130 g.

Il se nourrit à la fois d'aliments végétaux (algues, parties sous-marines de plantes côtières) et de protéines (petits habitants des plans d'eau : mollusques, insectes, alevins).

La tortue musquée détruit également les charognes, ce qui en fait un ordonné indispensable des réservoirs naturels. En raison de leur simplicité et de leur apparence inhabituelle, ces tortues sont devenues très populaires comme animaux de compagnie.

Vidéo : la plus petite tortue d'eau douce

Atlantique Ridley

La taille de la carapace de cette tortue, qui vit au large des côtes de l'Amérique du Sud et du Mexique, atteint 60 à 70 cm de diamètre et pèse environ 30 kg. Il peut donc sembler étrange qu’elle fasse partie des espèces miniatures. Le fait est que l’Atlantic Ridley est la plus petite tortue marine – tous ses parents sont plusieurs fois plus gros qu’elle.

Le Ridley de l'Atlantique vit dans des endroits aux fonds sablonneux ou vaseux, à une profondeur dépassant rarement 50 m. Les adultes plongent facilement jusqu'à 400 m de profondeur, mais ne peuvent y rester plus de 4 heures. La tortue se nourrit d'algues et de divers petits animaux – mollusques, crabes, méduses.