War Dogs: L'histoire de Stormy et Ron Aiello

Orage s'est arrêté. Elle pressentait quelque chose devant elle. Danger. Son maître, Ron Aiello, n'a rien vu, mais il avait appris à faire confiance aux instincts des chiens de guerre, en particulier Stormy. Il se laissa tomber sur un genou à côté d'elle, regardant là où le chien regardait.

C'était juste à temps.

La balle du tireur d'élite a sifflé juste au-dessus de sa tête.

« S'il n'y avait pas eu Stormy, je serais allé directement à découvert et le tireur d'élite m'aurait abattu sans aucune difficulté », explique Aiello. "Elle m'a sauvé la vie ce jour-là." Et c'est alors que Stormi a rejoint les rangs des chiens héros militaires.

Marine Ron Aiello a servi avec Stormy en 1966-1967 dans l'une des trente premières équipes de reconnaissance marine à atterrir au Vietnam. Il peut raconter des dizaines d'histoires sur la façon dont Stormy l'a sauvé, lui et ses collègues. Certains d'entre eux sont aussi dramatiques que l'histoire du tireur d'élite, tandis que d'autres racontent comment les chiens héros militaires ont aidé les soldats d'autres manières importantes.

"Je me souviens qu'un Marine a demandé s'il pouvait la caresser, puis s'est assis à côté d'elle, l'a serrée dans ses bras et l'a laissée lui lécher le visage, et ils sont restés assis comme ça pendant environ dix minutes. Quand il se leva, il était calme et prêt. Je l'ai vu faire ça à des gens encore et encore », dit Ron. « Elle était un vrai chien de thérapie pour nous tous. Je crois vraiment que si j'avais été là sans Stormi, je serais une personne différente aujourd'hui. Nous étions de vrais amis.

Aiello a été avisé qu'il était temps de se séparer de Stormi, juste un jour avant la fin de sa période de service de 13 mois. Il est rentré chez lui et elle est restée au Vietnam. Le nouveau guide s'apprêtait à prendre place à côté d'elle.

Cette nuit-là, Ron a couché avec Stormy dans sa cabine. Le lendemain matin, il la nourrit, la caressa et partit pour toujours.

"Je ne l'ai jamais revue", dit-il.

Son cœur a été brisé par la séparation d'avec un fidèle ami à quatre pattes.

Aider les chiens militaires en hommage à un vieil ami

Aujourd'hui, cinquante ans plus tard, Aiello rend hommage à un ami de guerre en s'assurant que les chiens de guerre sont aidés et soignés pour le reste de leur vie. Ron est président d'une organisation à but non lucratif appelée United States War Dog Relief Association, qu'il a fondée avec d'autres vétérans du Vietnam pour honorer les héros militaires d'antan et prendre soin des héros de notre temps.

Lorsque le groupe a commencé à travailler ensemble en 1999, leur objectif était simplement de collecter des fonds pour un mémorial national des chiens de guerre. Hill's Pet Nutrition a soutenu l'événement en faisant don de t-shirts, de vestes et de bandanas que le groupe a vendus pour collecter des fonds.

« Hill's nous a beaucoup aidés, dit Aiello. "Nous avons collecté beaucoup d'argent avec leur aide."

Mais ensuite, le 11/XNUMX est arrivé.

"Bien sûr, l'activité du mémorial de guerre a été suspendue, et à la place, nous avons commencé à envoyer des colis d'aide humanitaire aux chiens et à leurs maîtres impliqués dans les opérations de sauvetage", explique Aiello. Hill's ne s'est pas non plus tenu à l'écart ici non plus, cette fois en faisant don de friandises pour chiens qui étaient incluses dans les forfaits. Ron Aiello ne sait pas exactement combien de colis d'aide humanitaire le groupe a envoyés au fil des ans.

"J'ai juste arrêté de compter à vingt-cinq mille", dit-il.

Selon Ron, à mesure que la situation militaire au Moyen-Orient empirait, le besoin de chiens militaires augmentait également. Ainsi, la Military Dog Aid Association a lancé un programme de dépenses médicales pour les chiens héros militaires, payant tout, du SSPT à la chimiothérapie.

Selon Ron Aiello, il y a actuellement 351 chiens ex-militaires inscrits au programme de soins médicaux.

L'organisation à but non lucratif décerne également aux chiens militaires des récompenses méritoires sous forme de médailles et de plaques de bronze et aide les guides à payer les frais d'adoption de leurs animaux de compagnie militaires.

L'association a enfin atteint son objectif initial : le US War Dogs Memorial a été inauguré en 2006 aux portes du Vietnam Veterans Memorial à Holmdel, New Jersey. C'est une statue en bronze représentant un soldat agenouillé et son chien - tout comme le jour où Stormy a sauvé Aiello d'une balle de sniper.

Le destin de Stormy est inconnu

Ron Aiello a réussi à trouver trois guides qui ont travaillé avec Stormy au Vietnam après lui.

"Ils m'ont tous dit qu'elle était toujours là, escortant des équipes de patrouille, cherchant des engins explosifs et faisant parfaitement son travail comme toujours", dit-il.

Mais après 1970, les nouvelles ont cessé de venir. Après avoir terminé son service militaire, Aiello a écrit au Corps des Marines des États-Unis pour demander l'adoption de Stormy. Je n'ai pas encore reçu de réponse. À ce jour, il ne sait pas quel sort lui est réservé. Il aurait pu être tué au combat ou, comme de nombreux chiens qui ont servi au Vietnam, il aurait pu être euthanasié, abandonné ou remis aux Vietnamiens après le retrait américain.

Aiello est heureux qu'un sort similaire n'arrive jamais à un autre chien militaire.

Un projet de loi de 2000 signé par le président Bill Clinton prévoit que tous les chiens militaires et d'assistance adoptables soient disponibles pour être placés dans une famille à la fin du service. Étant donné que les chiens militaires sont hautement entraînés, très loyaux et peuvent avoir des problèmes médicaux uniques, tous les chiens à la retraite disponibles pour adoption sont affectés au programme d'adoption de chiens militaires et d'assistance du ministère de la Défense. Plus de 300 chiens trouvent leur foyer grâce à ce programme chaque année.

Un autre projet de loi, cette fois promulgué par le président Barack Obama en 2015, garantit le retour en toute sécurité aux États-Unis de tous les chiens militaires à la retraite qui ont servi à l'étranger. Dans le passé, les maîtres-chiens devaient souvent collecter des fonds par eux-mêmes pour renvoyer les animaux à la maison. Des organisations telles que la US War Dog Relief Association aident à payer ces coûts.

Ron Aiello n'oubliera jamais Stormy et le rôle important qu'elle a joué dans sa vie et dans la vie des autres soldats qui ont servi avec lui au Vietnam. Il espère que son travail avec l'US War Dog Relief Association honorera sa mémoire et la vie des soldats qu'elle a sauvés, y compris la sienne.

"Peu importe où j'étais ou ce que je faisais au Vietnam, j'ai toujours su que j'avais quelqu'un à qui parler et qu'elle était là pour me protéger", dit-il. « Et j'étais là pour la protéger. Nous avions une vraie amitié. Elle était la meilleure amie dont un homme ne peut que rêver.