Quand les cochons volent

Récemment, un scandale a éclaté suite au fait qu'un passager de Frontier Airlines a été invité à quitter l'avion – en compagnie d'un écureuil. Des représentants de la compagnie aérienne ont déclaré que le passager avait indiqué lors de la réservation du billet qu'il emmenait un animal avec lui pour un « soutien psychologique ». Cependant, il n’a pas été mentionné qu’il s’agissait d’une protéine. Et Frontier Airlines interdit l'accès à bord des rongeurs, y compris des écureuils. 

Sur la photo : un écureuil qui aurait pu être le premier écureuil à voler dans la cabine sans la réglementation de Frontier Airlines. Photo : theguardian.com

Les compagnies aériennes décident elles-mêmes quels animaux sont autorisés à bord afin d'apporter un soutien psychologique aux personnes. Et les animaux à bord de l’avion ne sont pas rares.

La règle selon laquelle les animaux d'aide et les animaux fournissant une assistance psychologique aux propriétaires sont autorisés gratuitement dans la cabine a été adoptée en 1986, mais il n'existe toujours pas de réglementation claire indiquant quels animaux sont autorisés à voler.

Pendant ce temps, chaque compagnie aérienne est guidée par ses propres règles. Frontier Airlines a adopté une nouvelle politique selon laquelle seuls les chiens ou les chats peuvent être utilisés comme animaux de soutien psychologique. Et American Airlines a supprimé cet été les amphibiens, les serpents, les hamsters, les oiseaux sauvages, ainsi que ceux dotés de défenses, de cornes et de sabots, de la longue liste d'animaux autorisés en cabine – à l'exception des chevaux miniatures. Le fait est que, selon la loi américaine, les chevaux d'assistance miniatures pesant jusqu'à 100 livres sont assimilés à des chiens d'assistance spécialement dressés pour les personnes ayant des besoins particuliers.

Le problème est que le concept d'« animaux de soutien psychologique », contrairement aux animaux d'assistance qui remplissent des fonctions spécifiques (par exemple, guides pour aveugles), n'a pas de définition claire. Et jusqu'à récemment, il pouvait s'agir de n'importe quel animal, si le passager présentait un certificat médical attestant que l'animal aiderait à faire face au stress ou à l'anxiété.

Naturellement, de nombreux voyageurs, espérant éviter d'avoir à enregistrer des animaux comme bagages, ont essayé d'utiliser cette règle. Les résultats allaient du comique et du drôle à l’horrible.

Voici une liste des passagers les plus insolites qu’ils ont tenté de transporter à bord de l’avion en guise de soutien moral :

1. Pavline. L’une des raisons pour lesquelles les compagnies aériennes ont décidé de limiter les types d’animaux autorisés à bord est le cas de Dexter le paon. Le paon a été l'occasion d'une sérieuse polémique entre son propriétaire, un artiste new-yorkais, et la compagnie aérienne. Selon un porte-parole de la compagnie aérienne, l'oiseau s'est vu refuser le droit de voler en cabine en raison de sa taille et de son poids.
2. Hamster. En février, un étudiant de Floride s'est vu refuser le droit d'emmener Pebbles le hamster dans un avion. La jeune fille s'est plainte qu'on lui avait proposé soit de libérer le hamster, soit de le jeter dans les toilettes. Les représentants de la compagnie aérienne ont admis avoir donné à la propriétaire du hamster de fausses informations quant à savoir si elle pouvait emmener l'animal avec elle, mais ont nié lui avoir conseillé de tuer le malheureux animal.
3. Porcs. En 2014, une femme a été vue tenant un cochon alors qu'elle s'enregistrait pour un vol du Connecticut à Washington. Mais après que le cochon (sans surprise) ait déféqué sur le sol de l’avion, son propriétaire a été invité à quitter la cabine. Cependant, un autre cochon s'est mieux comporté et a même visité le cockpit alors qu'il voyageait à bord d'un avion d'American Airlines.
4. Turquie. En 2016, un passager a amené une dinde à bord, probablement la première fois qu'un tel oiseau était à bord en tant qu'animal de soutien psychologique.
5. Singe. En 2016, un singe de quatre ans nommé Gizmo a passé un week-end à Las Vegas grâce au fait que son propriétaire, Jason Ellis, a été autorisé à l'emmener dans un avion. Sur les réseaux sociaux, Ellis a écrit que cela avait vraiment un effet calmant sur lui, car il a autant besoin d'un animal de compagnie qu'un singe a besoin de lui.
6. Duck. Un canard en santé mentale nommé Daniel a été photographié à bord d'un avion volant de Charlotte à Asheville en 2016. L'oiseau était vêtu de bottes rouges élégantes et d'une couche avec une photo de Captain America. Cette photo a rendu Daniel célèbre. "C'est incroyable qu'un canard de 6 livres puisse faire autant de bruit", a déclaré la propriétaire de Daniel, Carla Fitzgerald.

Singes, canards, hamsters, dindes et même les porcs volent avec une personne lorsqu'elle a besoin d'aide et de soutien psychologique.