Pourquoi les chats jettent-ils des objets par terre

Les animaux adorent faire des farces, mais pourquoi les chats jettent-ils des objets par-dessus la table ? Aiment-ils simplement faire des farces, veulent-ils ennuyer le propriétaire ou étudier les lois de la physique et de la gravité ?

Selon un groupe de chercheurs japonais, cette dernière option est tout à fait possible.

chats de laboratoire

En 2016, la revue Animal Cognition a publié une étude de Saho Takagi et de ses co-auteurs. Les scientifiques ont développé un test pour voir si les chats peuvent reconnaître la présence et prédire le comportement d'un objet invisible à partir du bruit provenant d'un conteneur fermé. Ils voulaient savoir si les chats pouvaient établir un lien entre le son en tant que cause et l'apparence d'un objet en tant qu'effet.

L'expérience a porté sur 30 chats, dont 22 vivaient dans des cafés à chats extrêmement populaires au Japon. Ces animaux ont été choisis en complément de plusieurs chats domestiques car ils ont tendance à être très sociables et à l’aise avec les étrangers.

Pour leur expérience, Takagi et ses collègues ont fabriqué un récipient opaque avec un électro-aimant au centre. Ils ont placé trois boules de fer dans un récipient et, à l'aide d'un interrupteur à bascule externe, ont allumé et éteint un électro-aimant qui a attiré et relâché les boules à l'intérieur de la boîte.

Avec ce contenant, les scientifiques ont mené quatre expériences impliquant des chats :

1. Des boules de fer ont grondé et sont tombées du conteneur.
2. Les balles ne faisaient pas de bruit et ne tombaient pas.
3. Les balles ont grondé et ne sont pas tombées.
4. Les balles ne faisaient aucun bruit et tombaient.

Les deux premières situations étaient considérées comme des circonstances « normales » et les deux secondes comme des anomalies. Les chercheurs ont qualifié les deux dernières situations de « procédure de violation de l’espérance de vie » car la cause n’a pas produit l’effet escompté.

Physique « meowtonienne »

Takagi et ses collègues ont découvert que les chats étaient plus attentifs et regardaient le contenant plus longtemps lorsque :

• ils entendaient le son, mais les objets n'apparaissaient pas ; 
• il n'y avait pas de son, mais des objets apparaissaient (anomalies).

Selon les auteurs, cela indique une compréhension fondamentale de la gravité chez les chats.

Comme le note le Washington Post, les critiques n’ont pas ignoré l’expérience de Takagi et de son équipe. Un chercheur, John Bradshaw de l’Université de Bristol, a déclaré au Post que dans cette expérience, les chats pouvaient « simplement prêter attention aux bruits des grondements et des chutes de balles ». Bradshaw pense que nos amis à quatre pattes ont des attentes quant à ce qu'ils voient et entendent, mais il a besoin de plus de preuves pour s'assurer que les chats comprennent la physique.

Mur-mur en perpétuel mouvement

Les preuves de l’expérience japonaise ne sont pas fiables, surtout compte tenu de la tendance des chats à fixer divers objets pendant de longues périodes. Cependant, cela donne un aperçu des raisons pour lesquelles les chats lâchent des objets. On peut supposer que les chats sont conscients de l’attraction gravitationnelle. Peut-être que l'animal à quatre pattes comprend que le crayon qu'il pousse de la table tombera au sol et ne pendra pas en l'air. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour le confirmer.

Mais il est certain que les chattes feront de grands efforts pour se faire remarquer. Parfois, un chat jette des objets pour attirer l’attention d’une personne. Après tout, dès qu'elle renversera la tasse de café préférée du propriétaire, celui-ci sera immédiatement distrait de l'ordinateur portable. 

Mais peut-être comprennent-ils la troisième loi de Newton, selon laquelle à l’action il y a toujours une réaction égale et opposée ? Ou est-ce que le chat fait tomber des objets de la table parce qu'il aime les regarder tomber ?

Les animaux à quatre pattes sont des créatures très intelligentes, et il n'est pas si difficile de croire qu'ils comprennent la physique. Mais jusqu'à ce que des recherches plus approfondies soient effectuées et que des preuves solides soient obtenues, il est important de laisser un verre d'eau hors de la vue du chat. Juste pour ne pas taquiner l'animal espiègle.