Génétique canine : la nutrigénomique et le pouvoir de l'épigénétique

Demandez à n'importe quel propriétaire d'un chien mystérieux de quelles races il pense que son meilleur ami à quatre pattes est un mélange, et il partagera avec enthousiasme ses suppositions. En fait, l'Association internationale des consultants en comportement animal (IAABC) a un site Web où les amoureux des chiens peuvent tester leurs connaissances sur la génétique des animaux de compagnie et s'essayer à deviner les combinaisons de races de chiens. Que vous soyez curieux de connaître les origines de votre animal ou que vous vouliez en savoir plus sur la façon de garder votre animal en bonne santé, la génétique canine a les réponses à vos questions.

Recherche sur l'ADN canin

Si vous aviez une carte génétique de votre chien, que pourriez-vous apprendre de l'ADN du chien ? Heureusement, la science travaille dur pour étudier la génétique canine et apprendre de nouvelles façons d'aider nos amis à fourrure à devenir encore plus sains.

De nos jours, un vétérinaire peut facilement tester l'ADN de votre chien pour voir quelles races de chiens composent son arbre généalogique. La plupart des médecins des cliniques vétérinaires n'ont pas cette option. Ils envoient leurs échantillons à un laboratoire pour obtenir les résultats. Il existe également des kits à domicile que vous pouvez utiliser et les tests seront analysés par des généticiens en laboratoire. Les scientifiques étudient la génétique canine de la même manière qu'ils étudient l'ADN humain : en plaçant un échantillon prélevé sur un écouvillon derrière la joue d'un chien dans une machine qui cartographie le code génétique et recherche des marqueurs révélateurs. Selon le laboratoire de tests génétiques utilisé par votre vétérinaire, vous recevrez un rapport sur la filiation possible de votre chiot ou d'autres informations médicales.

Génétique et santé

La génétique peut nous en dire beaucoup sur nos chiens. Comprendre que votre chiot est en partie Greyhound et en partie Doberman n'est que la pointe de l'iceberg. Le code génétique nous donne également des informations précieuses sur les traits de personnalité potentiels, les tendances des maladies génétiques, la taille que votre chiot peut atteindre et s'il perdra ou non à l'avenir.

Bien que nous sachions que ce n'est pas le seul facteur, l'ADN d'un chien peut également prédire si un chien développera certains problèmes de santé. La génétique peut révéler si un chien a des mutations génétiques pouvant entraîner une maladie, et une telle connaissance permet aux propriétaires d'animaux de compagnie de prendre des mesures préventives pour minimiser les risques potentiels. Par exemple, MDR1 est un gène qui contient une mutation qui rend un chien plus sensible à certains médicaments. Les chiens porteurs d'une mutation MDR1 peuvent avoir des effets indésirables graves. Selon le laboratoire de pharmacologie clinique vétérinaire de l'Université de Washington, tester votre chien pour une mutation du gène MDR1 peut les aider à éviter ces effets indésirables.

Hérédité et habitat

Un moyen facile de comprendre l'ADN d'un chien est de le considérer comme la base du corps de votre chien, déterminant non seulement les traits physiques mais aussi comportementaux. Historiquement parlant, la plupart des gens croyaient que les gènes dictaient l'avenir inévitable - si vous aviez un marqueur génétique pour une maladie, vous auriez cette pathologie. Mais maintenant, nous savons que si le génotype contient un marqueur, cela ne signifie pas nécessairement que le chien développera une pathologie à l'avenir.

En d'autres termes, l'ADN d'un chien ne dicte pas son destin. Le magazine Discover explique que la raison en est un réseau d'autres facteurs appelés épigénétiques qui influencent le comportement et l'expression des gènes (activation et désactivation) sans modifier leur constitution physique. L'épigénétique englobe à la fois les facteurs héréditaires qui affectent l'expression et les facteurs environnementaux.

Le pouvoir de l'épigénétique

Les scientifiques comprennent maintenant que les facteurs environnementaux tels que le stress, les infections, l'alimentation et l'exercice sont plus importants qu'on ne le pensait dans le contrôle de l'expression des gènes. De plus, le microbiote de votre animal de compagnie, les minuscules microbes qui vivent dedans et dessus, sont bien plus importants qu'on ne le pensait et commencent seulement à être compris. Chez l'homme, ces facteurs peuvent même affecter les générations futures. Une étude suédoise publiée dans le European Journal of Human Genetics a révélé que les petits-enfants d'hommes qui mangeaient copieusement pendant l'enfance étaient plus susceptibles de développer un diabète et une maladie cardiaque en raison d'une alimentation excessive !

Comme pour les humains, le mode de vie et l'environnement individuels d'un chien interagissent directement avec son ADN pour influencer les changements épigénétiques positifs ou négatifs. Même si votre chiot a le génotype idéal, des facteurs qui influent sur l'épigénétique, comme un mode de vie sédentaire ou une mauvaise alimentation, peuvent miner les fondements de sa santé. À l'inverse, garder votre chiot en aussi bonne santé que possible peut aider à réduire le risque de développer un problème auquel sa race est prédisposée.

Nutrigénomique : nutrition + génétique

Ce vieil adage est vrai pour nous et pour nos animaux de compagnie : vous êtes ce que vous mangez. La nutrition est un puissant moteur de modification épigénétique qui affecte l'ADN de votre chien. Divers ingrédients et nutriments ont la capacité d'influencer l'activité ou l'expression d'un gène, et peuvent même modifier la façon dont une maladie génétique se manifeste. L'étude de l'effet de la nutrition sur le génome est connue sous le nom de nutrigénomique. La science moderne ne peut pas fournir au vétérinaire une formule magique pour une bonne santé, mais c'est une nouvelle frontière passionnante dans la médecine préventive pour nos animaux de compagnie.

Comment pouvez-vous avoir un impact positif sur la santé génétique d'un chien ? Faites de votre mieux pour influencer positivement les facteurs épigénétiques : réduisez son stress, faites-lui beaucoup d'exercice et nourrissez-lui des aliments sains. Choisir une nourriture pour animaux de compagnie saine et basée sur la recherche, qui a fait l'objet de recherches approfondies et s'est avérée bénéfique pour la biologie de votre chiot, est une excellente première étape. Vous ne pourrez peut-être pas changer son plan héréditaire, mais un peu de connaissances en génétique peut vous aider à garder votre chien heureux et en bonne santé.