Ergots chez le chien : qu'est-ce que c'est ?

Avez-vous déjà remarqué cette griffe supplémentaire en forme de pouce sur le côté de la patte de votre chien ? C'est ce qu'on appelle le doigt résiduel, ou ergot, et c'est un vestige du passé évolutif de votre animal.

Pourquoi les chiens ont-ils besoin de doigts résiduels ?

L'auteur de Psychology Today, le Dr Stanley Koren, retrace l'histoire de l'orteil vestigial des chiens remontant à 40 millions d'années à "un animal grimpant aux arbres, ressemblant à un chat, connu sous le nom de miacis, qui était un ancêtre lointain du chien moderne".

« Évidemment, si vous êtes grimpeur d'arbres, avoir cinq orteils serait un avantage. Néanmoins, les miacis sont finalement devenus une espèce terrestre, les cynodicts. À partir de ce moment, les générations suivantes d'animaux qui deviendront nos chiens ont commencé à s'adapter au rôle de chasseurs sociaux », écrit le Dr Coren.

Cela signifie que la griffe supplémentaire n'est pas un gros problème pour les chiots modernes. Malgré cela, dans la plupart des races de chiens, ils sont toujours présents sur les pattes avant. Certaines races, comme les Chiens de Montagne des Pyrénées et les Briards, ont des orteils rudimentaires sur leurs pattes postérieures ou sont doublées, c'est ce qu'on appelle la polydactylie.

Bien que les doigts résiduels soient considérés comme peu utiles, ils ne sont certainement pas complètement inutiles. Les chiens peuvent les utiliser pour saisir. Le plus souvent, vous pouvez voir votre chiot serrer un os avec son « pouce ». Selon l'American Kennel Club (AKC), la race de chien qui utilise ses "pouces" est le Norvégien Lundehund, qui les utilise pour escalader des montagnes.

Débat autour des doigts résiduels

L'AKC, cependant, note que cet appendice est "essentiellement un pied supplémentaire" et "pratiquement inutile sur le plan fonctionnel" pour la plupart des chiens.

Pour cette raison, et parce que certains chiens ont tendance à s'y accrocher ou à les arracher, ce qui peut causer une douleur intense et un risque d'infection, l'AKC appelle le retrait des orteils vestigiaux l'une des «pratiques d'élevage sûres et standard conçues pour protéger la sécurité et le bien-être des chiens.

L'AKC appelle à la suppression de ces appendices peu après la naissance. En fait, de nombreux éleveurs de chiens pratiquent une telle opération sur des chiens dans les premiers jours de leur vie. Cela signifie que si votre chien n'a pas d'orteils résiduels, ils ont peut-être été retirés avant qu'il ne soit le vôtre.

Mais d'autres organisations croient fermement que l'enlèvement des orteils vestigiaux ne fait pas grand-chose et cause une douleur intense à l'animal. Pour cette raison, certaines organisations, telles que le British Kennel Club au Royaume-Uni, ont mis en place des restrictions sur le retrait des doigts résiduels.

"En dehors du risque qu'un doigt résiduel s'accroche à quoi que ce soit, il n'y a aucune raison de les retirer", déclare Albuquerque Vetco. "Cela peut aussi être une procédure douloureuse pour votre chien."

Les vétérinaires d'une clinique du Nouveau-Mexique recommandent aux propriétaires de couper la griffe de l'appendice pour l'empêcher de s'accrocher ou de se déchirer. Quoi que vous décidiez de faire avec l'orteil vestigial d'un chien, vous devez couper tous ses ongles. Contrairement à leurs ancêtres ou à leurs homologues dans la nature, les griffes canines ne sont pas une si grande exigence évolutive, car elles n'en ont pas besoin pour chasser des proies. Après tout, votre adorable chiot préfère que vous lui donniez un repas copieux plutôt que de le chasser tout seul.

La controverse ne s'éteint pas, mais votre chien ne le sait certainement pas. Tout ce qui l'intéresse (qu'elle ait ou non une griffe supplémentaire), c'est que vous l'aimiez sans aucun doute.