La taille de la race affecte-t-elle l'intelligence d'un chien ?

Vous avez sans doute vu des listes indiquant quelles races de chiens sont les plus intelligentes. Bien que ces listes puissent varier légèrement, elles ont généralement une chose en commun : elles sont dominées par des races de chiens plus grandes. Et les petits chiens ? Ne sont-ils pas intelligents ? Vous savez peut-être que votre Chihuahua ou votre Caniche nain est un génie, alors pourquoi ces races ne figurent-elles jamais dans ces listes ? Nous avons collecté des informations complètes sur l'intelligence des petits et grands chiens. Continuez à lire pour découvrir pourquoi votre petite race préférée ne prendra jamais la première tasse.

Chiens intelligents

Les gens ont des capacités mentales et un esprit vif différents – par exemple, certains sont enclins aux mathématiques, tandis que d’autres peuvent être musiciens, artistes ou athlètes – c’est la même chose chez les chiens. La revue Psychology Today identifie trois catégories distinctes d'intelligence canine. Ils comprennent:

intelligence instinctive. Il s’agit de la capacité d’un chien à accomplir les tâches pour lesquelles il a été élevé. Par exemple, les chiens courants sont élevés pour traquer et chasser des proies, tandis que les chiens de berger sont élevés pour garder les moutons et les bovins, et d'autres races de travail sont élevées pour des tâches spécifiques. Ce critère montre dans quelle mesure les chiens exécutent des tâches instinctives. Cela indique également à quel point les chiens de compagnie sont sensibles à l’humeur et aux signaux émotionnels de leur propriétaire. Chaque animal possède une certaine intelligence instinctive.

intelligence adaptative.  Cette mesure de l'intelligence détermine dans quelle mesure un chien peut résoudre des problèmes sans intervention humaine. Par exemple, pour extraire un morceau de nourriture tombé dans un endroit difficile d'accès sans formation visuelle, un animal a besoin d'une intelligence adaptative.

Intelligence fonctionnelle. Cette mesure de l'intelligence mesure dans quelle mesure et à quelle vitesse les chiens peuvent être entraînés à se comporter correctement et à effectuer des tâches sur commande. Les animaux qui obtiennent de bons résultats dans cette catégorie ont tendance à exceller en obéissance, en agilité, en sport et dans d’autres types d’entraînement.

Les listes de races de chiens intelligents se concentrent généralement sur la troisième catégorie et ignorent dans la plupart des cas les deux premières. Selon la revue Psychology Today, les grandes races de chiens pesant entre 25 et 40 kg obtiennent de meilleurs résultats dans cette dernière catégorie, à quelques rares exceptions près.

Petites races vs grandes races

Cela signifie-t-il que les petites races de chiens pesant moins de 16 kg sont stupides ? Pas du tout. De nombreux petits chiens obtiennent de bons résultats sur d’autres critères d’intelligence. Il convient de noter que les tests de QI pour chiens se concentrent davantage sur la logique et la résolution de problèmes que sur l’obéissance et la capacité d’entraînement. Alors pourquoi les petits chiens ont-ils tendance à obtenir de mauvais résultats dans cette dernière catégorie ? Il existe plusieurs théories, nous les examinerons ci-dessous.

Forme de la tête

Une étude exceptionnelle relie la forme de la tête d'un chien à la facilité d'apprentissage, selon Psychology Today. La théorie est que les chiens au museau court et au nez plat (bouledogues et carlins) et les chiens au museau étroit et allongé (lévriers) ont été élevés pour des tâches spécifiques. Les premiers sont destinés au combat et à la garde, les seconds à la course et à la poursuite des proies. Pendant ce temps, les races mésocéphales – celles avec une tête de taille moyenne comme le Labrador Retriever – ont tendance à manquer de ce type de spécialisation, qui, selon les chercheurs, peut leur donner une plus grande flexibilité cognitive, les rendant ainsi plus aptes à apprendre de nouvelles tâches.

Tempérament

Le tempérament d'un chien peut également affecter sa capacité d'entraînement et son obéissance. Les races qui font généralement des listes de chiens intelligents, comme le Golden Retriever ou le Border Collie, ont tendance à être extrêmement amicales et désireuses de plaire. D'un autre côté, les petits chiens sont souvent plus entêtés et têtus, ainsi qu'anxieux et excitables, selon Psychology Today.

Certains pourraient affirmer qu’avoir son propre esprit rend les petits chiens plus intelligents que leurs grands frères insouciants. Quant à la peur et à l’excitabilité, il est clair que le monde semble plus effrayant aux petits chiens qu’aux grands. Peut-être que les chiens miniatures sont trop occupés à attendre d'éventuels dangers et pourraient apprendre de nouveaux tours.

Influence du propriétaire

Une autre théorie est que les mauvaises performances des petits chiens dans la catégorie obéissance et dressage n'ont rien à voir avec des capacités innées, mais dépendent uniquement de leur manipulation et de leur dressage. Une étude réalisée en 2010 dans Applied Animal Behavioral Science a révélé que les propriétaires de petits chiens ont tendance à interagir avec leurs chiens d'une manière qui augmente leur agressivité, leur excitabilité et leur peur et compromet l'entraînement à l'obéissance.

Par exemple, les propriétaires de petits chiens sont souvent moins cohérents dans le dressage et les interactions avec leurs animaux de compagnie que les propriétaires de grands chiens. Ils ont tendance à recourir davantage à la punition (jurer et tirer sur la laisse) pour corriger le comportement de l'animal, ce qui ne fait qu'augmenter sa peur et son agressivité, selon la revue Psychology Today. L'étude a également révélé que les propriétaires de petits chiens ont tendance à moins s'engager dans des activités de jeu et sociales, comme aller chercher ou marcher, ce qui tend à rendre les animaux de compagnie plus gentils et obéissants.

Même s'il peut sembler que les listes des chiens les plus intelligents soient dominées par des races plus grandes, la vérité est qu'elles sont généralement dominées par des animaux de compagnie désireux de plaire et faciles à dresser. Ne vous méprenez pas : il faut de l'intelligence pour apprendre les bonnes manières et accomplir certaines tâches. Et de nombreuses races figurant sur la liste des chiens intelligents servent très bien, ce sont des chiens policiers et militaires, et ils inspirent tous notre respect.

Mais c'est vous qui connaissez mieux votre chien. Si vous êtes convaincu que votre petit animal est très intelligent, vous ne vous trompez pas. En fin de compte, vous n'avez pas besoin d'une liste pour savoir si votre chien est intelligent et votre chien n'a pas besoin d'être intelligent pour être digne d'amour et d'affection.