Environnement enrichi pour un chat : que devrait-il y avoir dans la maison ?

Selon les statistiques, au Royaume-Uni, la majorité des chats domestiques ont accès à la rue (Rochlitz, 2005) : cela est considéré comme naturel pour les chats. Aux États-Unis, 50 à 60 % des chats passent toute leur vie à la maison (Patronek et al., 1997). Les vétérinaires américains recommandent fortement aux propriétaires de garder les chats à la maison (Buffington, 2002), tout comme de nombreux employés des refuges. Et dans certaines régions d'Australie, les experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les chats qui marchent seuls sont nocifs pour l'environnement. Une loi a même été adoptée qui restreint, voire dans certains endroits, interdit complètement la liberté des chats.

En effet, un ronronnement en liberté comporte d'énormes risques, il est donc prudent soit de garder le chat à l'intérieur, soit de le promener dans un endroit sûr et bien clôturé ou en laisse. D'une part, cela semble contraire au concept des 5 libertés, en particulier cela limite sérieusement la liberté d'exercer un comportement typique de l'espèce. Mais d’un autre côté, le libre parcours (et les risques qui y sont associés) ne compense en rien les mauvaises conditions de détention et, par conséquent, n’est en aucun cas compatible avec l’absence de blessures et de maladies.

Ce qu'il faut faire? Un chat peut-il s’épanouir s’il passe toute sa vie à l’intérieur ?

Peut-être si vous lui créez un environnement enrichi. Alors comment créer un environnement enrichi pour un chat d’intérieur ?

1. Les scientifiques qui ont étudié le comportement des chats recommandent que le ronronnement ait accès à au moins deux pièces (Mertens et Schär, 1988 ; Bernstein et Strack, 1996).
2. S'il y a plusieurs chats, chacun d'eux doit avoir minimum 10 m² espaces (Bernstein et Strack, 1996). Dans ce cas, il est possible que chacun des chats puisse trouver à tout moment un coin approprié pour se détendre ou jouer, et ils ne seront pas en conflit. Selon une étude (Barry et Crowell-Davis, 1999), la plupart du temps, les chats garder une distance de 1 à 3 mètres ou plus les uns des autres, et ils devraient pouvoir ne pas réduire cette distance.
3. Cependant, non seulement la superficie de la pièce est importante, mais aussi la qualité de son remplissage. Les chats sont actifs et adorent grimper (Eisenberg, 1989), et donc les « niveaux supérieurs » comme points de vue et refuges (DeLuca et Kranda, 1992 ; Holmes, 1993 ; James, 1995). Les ronronnements doivent être équipés « deuxième » et même « troisième » étages. Il peut s'agir d'appareils spéciaux vendus dans les animaleries, ainsi que d'étagères, de rebords de fenêtres et d'autres surfaces appropriées.
4. La majeure partie de la journée, les chats dorment ou se reposent, ce qui signifie qu'il est nécessaire de les équiper de des dortoirs confortables avec des surfaces confortables telles que des coussinets (Crouse et al., 1995) ou un chiffon doux (Hawthorne et al., 1995). Puisque les chats aiment se reposer seuls plutôt qu'en compagnie d'autres animaux (Podberscek et al., 1991), il devrait y avoir suffisamment de places pour dormir dans la pièce (formule standard : N + 1, où N est le nombre d'animaux dans la maison ).
5. Parfois, les chats ressentent le besoin de se cacher, notamment pour éviter tout contact avec d'autres animaux ou personnes, ainsi que dans toute situation stressante (Carlstead et al., 1993 ; James, 1995 ; Rochlitz et al., 1998). Selon une étude (Barry et Crowell-Davis, 1999), les chats passent 48 à 50 % de leur temps à se cacher des regards indiscrets. Par conséquent, en plus des lieux de couchage habituels, des « abris » sont nécessaires où les ronronnements peuvent se cacher. Schroll (2002) estime qu'une maison devrait avoir au moins deux « refuges » par chat. Cela permet d’éviter de nombreux problèmes de comportement.
6. La maison aurait dû assez de plateaux (formule standard : N+1, où N est le nombre de chats dans la maison) situé à l'écart des aires de repos et de nourrissage. Les plateaux doivent être placés dans des endroits calmes et nettoyés au moins une fois par jour. Gardez à l’esprit que différents chats ont des préférences différentes en matière de litière et que ces préférences doivent être prises en compte. Comme pour les préférences concernant la conception des « toilettes » (ouvertes ou fermées).  
7. Il est très important qu'un chat soit capable de contrôler son environnement et de ne pas s'ennuyer (Broom et Johnson, 1993, pp. 111-144). Bien que rester dans une maison puisse être ennuyeux si le propriétaire ne propose pas suffisamment de variété (Wemelsfelder, 1991), les chats n'aiment pas non plus l'imprévisibilité excessive, comme l'introduction d'animaux et de personnes inconnus ou les changements soudains dans la routine quotidienne (Carlstead et al., 1993). ). La réponse d'un chat à la quantité de stimulus ou de changement dépend de nombreux facteurs, notamment son tempérament (Lowe et Bradshaw, 2001) et son expérience de vie. Il est conseillé d'éviter les extrêmes, mais en même temps de donner au chat la possibilité contrôler les conditions de vie et faire des choix (par exemple, choisir différents jouets ou options alimentaires).
8. Un chat est un chasseur né, ce qui signifie qu’il doit être capable de démontrer ce comportement. Par exemple, dans jeux de simulation de chasse (embuscades, traque et capture de proies, etc.)