Formation et enregistrement d'un chien de thérapie

Vous êtes-vous déjà demandé si votre animal de compagnie pouvait faire un bon chien de thérapie ? Vous connaissez peut-être une maison de retraite que votre chien pourrait apporter une joie bien nécessaire à la vie de ses résidents, mais vous ne savez pas comment ni même par où commencer. Si vous vous êtes déjà demandé quelles mesures vous devez prendre pour enregistrer un chien de thérapie ou ce qu'il faut pour en former un, continuez à lire cet article.

Que font les chiens de thérapie ?

Les chiens de thérapie, ainsi que leurs maîtres-chiens, visitent des endroits comme les écoles, les maisons de retraite et les hôpitaux pour aider à améliorer la vie des personnes en situation difficile. Si vous enregistrez un chien comme chien de thérapie, il peut remonter le moral d'un patient en phase terminale ou devenir l'ami d'une personne âgée seule. Les chiens de thérapie aident les enfants souffrant d'anxiété ou de dépression en procurant un effet calmant. La tâche principale d'un tel chien est simple : il assure la communication, permet la distraction et donne de l'amour aux personnes confrontées à des circonstances difficiles.

Chien de thérapie versus chien d'assistance

Il est important de comprendre en quoi un chien de thérapie diffère d'un chien d'assistance. Les chiens d'assistance vivent avec les personnes qu'ils sont formés pour servir et fournissent des services hautement spécialisés tels que l'accompagnement des aveugles ou l'assistance aux personnes handicapées. Les chiens d'assistance sont rigoureusement formés pour s'acquitter efficacement de leurs tâches et sont autorisés à se trouver partout où se trouvent leurs compagnons, y compris les restaurants et les avions. Les chiens de thérapie, bien qu'ils aient un accès privilégié aux locaux où ils sont invités, n'ont pas un accès illimité comme les chiens d'assistance.

Formation de chien de thérapie

Étant donné que le travail des chiens de thérapie consiste à passer du temps avec ceux qui en ont besoin, cela ne nécessite pas beaucoup de formation spéciale. Cependant, les chiens de traitement doivent avoir des compétences de base en obéissance, être très sociables et bien communiquer avec les étrangers. Certaines organisations de chiens de thérapie exigent que leurs «élèves» réussissent l'examen Good Citizen de l'American Kennel Club (AKC). Dans certains cas, ces chiens devront être désensibilisés pour s'assurer qu'ils ne paniquent pas dans des situations impliquant des enfants bruyants ou du matériel hospitalier.

Certains organismes d'enregistrement de chiens de thérapie dispensent des cours de formation à ceux qui en ont besoin, mais c'est assez rare. Vous devrez peut-être vous occuper vous-même de la formation du chien d'assistance ou l'inscrire à des cours distincts. Vous trouverez ci-dessous les cours de formation que votre animal devra probablement suivre pour devenir un chien de thérapie :

• Cours d'obéissance de base et intermédiaire.
• Formation « Un chien est un citoyen conscient ».
• Formation de désensibilisation, qui comprend une formation dans des situations inhabituelles et des environnements bruyants, ainsi que l'acclimatation dans les hôpitaux et autres environnements spécialisés.

Contactez l'organisation où vous envisagez d'enregistrer votre chien pour connaître les exigences exactes. Ils peuvent vous aider à trouver des cours ou un dresseur de chiens de thérapie dans votre communauté.

Exigences supplémentaires pour les chiens de thérapie

Les animaux de toute race, forme ou taille peuvent devenir thérapeutiques. Pour qu'un chien soit enregistré comme chien thérapeutique, il doit être âgé d'au moins un an. Elle doit être amicale, confiante et bien élevée et ne doit pas être agressive, anxieuse, craintive ou hyperactive. Vous devez également être en mesure de démontrer que vous ou la personne qui accompagnera le chien lors des visites êtes en mesure de bien interagir avec le chien.

En règle générale, les organismes d'enregistrement des chiens de thérapie ont des exigences sanitaires auxquelles votre chien doit répondre. Par exemple, Therapy Dogs International (TDI) établit les exigences suivantes en matière de santé des animaux :

• Votre chien doit avoir passé son examen vétérinaire annuel il y a moins de 12 mois.
• Elle doit avoir reçu tous les vaccins antirabiques nécessaires comme prévu par le vétérinaire.
• Elle devrait avoir tous les vaccins de base, y compris la maladie de Carré, le parvovirus et l'hépatite.
• Vous devez fournir un résultat de test de selles négatif pour votre chien qui a été prélevé il y a moins de 12 mois.
• En outre, un résultat négatif au test du ver du cœur datant de moins de 12 mois ou une preuve que le chien a pris des médicaments de prévention du ver du cœur de manière continue au cours des 12 derniers mois doit être fourni.

Comment enregistrer un chien de thérapie

Avant de pouvoir commencer à utiliser votre chien comme chien de thérapie, vous devez vous inscrire auprès d'une organisation de chiens de thérapie qui, une fois enregistrée, vous fournira des installations où vous et votre chien pourrez travailler. Consultez vos listes locales d'organisations d'enregistrement de chiens de thérapie dans votre région ou visitez le site Web de l'American Kennel Club (AKC) pour obtenir une liste des organisations de chiens de thérapie approuvées par l'AKC.

Une fois que vous êtes convaincu que votre chien répond à toutes les exigences pour les chiens de thérapie, vous (ou la personne qui sera le maître-chien) et votre chien devrez être évalués par cet organisme. L'évaluation est généralement effectuée en personne avec un groupe d'autres paires de volontaires potentiels dans un hôpital ou une maison de retraite. Votre animal devra peut-être passer les tests suivants :

• Rencontrer et rencontrer de nouvelles personnes.
• Exécution des commandes « assis » et « couché » dans des situations de groupe.
• Exécution de la commande « viens à moi ».
• Visite au malade.
• Réaction aux enfants et aux situations inhabituelles.
• Exécution de la commande "fu".
• Rencontrer un autre chien.
• Entrée de l'objet.

Gardez à l'esprit que ce n'est pas seulement votre chien qui sera jugé. L'évaluateur surveillera de près à la fois la façon dont vous interagissez avec votre chien et la façon dont vous vous entendez bien et travaillez en équipe. Si l'évaluateur est satisfait de votre travail et de celui de votre chien, vous pouvez tous les deux être inscrits comme équipe de thérapie.

Si une organisation de chiens de thérapie n'effectue pas d'évaluations dans votre région, certaines organisations, y compris TDI, proposent un enregistrement limité basé sur une évaluation à distance. Afin d'être considéré, vous devez fournir des certificats de fin de cours de formation d'obéissance de base et intermédiaire, ainsi qu'une lettre de l'école d'obéissance contenant une évaluation du tempérament de votre chien. Vous devrez également fournir une lettre de recommandation d'un vétérinaire et une lettre d'autorisation de l'établissement que vous souhaitez visiter (écrite sur le papier à en-tête de cet établissement).

Bien que le processus de formation et d'enregistrement d'un chien de thérapie soit assez complexe, cela peut être une expérience enrichissante pour vous et votre animal de compagnie, sans parler des avantages que les personnes ayant besoin d'aide retireront de l'interaction avec votre chien.