Quel animal est votre chien – un carnivore ou un omnivore ?

Les chiens appartiennent à la famille canine, un ordre de carnivores, mais cela ne signifie pas toujours un comportement, une anatomie ou des préférences alimentaires spécifiques.

Jugez par vous-même

Certains animaux peuvent ressembler à des prédateurs et se comporter comme des prédateurs. Mais sont-ils vraiment des prédateurs ? Soyez le juge.

• Les loups attaquent les herbivores, mais ils mangent avant tout le contenu de leur estomac, ainsi que l'intérieur de ces animaux.¹
• Les coyotes mangent une variété d’aliments, notamment des petits mammifères, des amphibiens, des oiseaux, des fruits et des excréments d’herbivores.
• Les pandas sont également carnivores, mais ils sont herbivores et consomment principalement des feuilles de bambou.

Découvrir la vérité

Les carnivores stricts ou véritables tels que les chats ont des besoins plus élevés en taurine (un acide aminé), en acide arachidonique (un acide gras) et en certaines vitamines (niacine, pyridoxine, vitamine A) disponibles dans les protéines animales et les sources de graisses.

Les omnivores, comme les chiens et les humains, n’ont pas de besoins élevés en taurine et en certaines vitamines et peuvent produire eux-mêmes de l’acide arachidonique à partir d’huiles végétales.

Caractéristiques des omnivores

Il existe d’autres facteurs nutritionnels, comportementaux et physiques qui séparent ces deux mondes – omnivores et carnivores :

• Les chiens ont des dents (molaires) avec des surfaces relativement plates, conçues pour broyer les os ainsi que les matières végétales fibreuses.
• Les chiens peuvent digérer près de 100 % des glucides qu’ils consomment.²
• Chez le chien, l'intestin grêle occupe environ 23 pour cent du volume total du tractus gastro-intestinal, comme chez les autres omnivores ; chez le chat, l’intestin grêle n’en occupe que 15 pour cent.^3,4
• Les chiens peuvent fabriquer de la vitamine A à partir du bêta-carotène présent dans les plantes.

Confusion dans les conclusions

Certaines personnes concluent à tort que les chiens, bien qu’ils soient des animaux de compagnie, doivent simplement être carnivores car ils appartiennent à l’ordre des carnivores. Un examen plus approfondi de l'anatomie, du comportement et des préférences alimentaires des chiens conduit à la conclusion qu'ils sont en réalité omnivores : ils sont capables de rester en bonne santé en mangeant à la fois des aliments d'origine animale et végétale.

¹ Lewis L, Morris M, Hand M. Nutrition thérapeutique pour petits animaux, 4e édition, Topeka, Kansas, Mark Morris Institute, p. 294-303, 216-219, 2000.

² Walker J, Harmon D, Gross K, Collings J. Évaluation de l'utilisation des nutriments chez les chiens à l'aide de la technique du cathéter iléal. Journal nutritionnel. 124 : 2672S-2676S, 1994. 

³ Morris MJ, Rogers KR Aspects comparatifs de la nutrition et du métabolisme chez les chiens et les chats, dans la nutrition des chiens et des chats, éd. Burger IH, Rivers JPW, Cambridge, Royaume-Uni, Cambridge University Press, p. 35-66, 1989. 

⁴ Rakebush, I., Faneuf, L.-F., Dunlop, R. Comportement alimentaire dans la physiologie des petits et grands animaux, BC Decker, Inc., Philadelphie, PA, p. 209-219, 1991.